— Я сражаюсь во имя Рейха и во имя личной славы.
— Я — тоже! Что ж, честолюбие — не самый плохой мотив сражаться! Zum Angriff! — В атаку!
* * *
— Achtung! Panzer, vorwärts! — Внимание! Танки, вперед!
Первый взвод средних танков Pz.Kpfw.III Ausf.G., вооруженных короткоствольными 50-миллиметровыми пушками KwK-39L/42, рванулся вперед, навстречу русским. Вслед за ними — и второй, оснащенный чешскими машинами Pz.Kpfw.38(t).
Укрываясь за броней, побежали немецкие пехотинцы.
Оберлейтенант Шталльманн трясся в бронированном нутре командирского «Панцера-3», считая по делениям прицела дистанцию до русских танков. Его Pz.Kpfw.III последних серий с короткоствольной 50-миллиметровой пушкой мог пробить броню Т-34 только с дистанции не более трехсот-четырехсот метров. Но эти метры нужно было еще пройти…
Однако в боевых порядках его танковой роты сейчас наступали еще и штурмовые самоходки StuG III, которое выпускалась в различных серийных модификациях. StuG-III Ausf. А, созданные на базе все тех же танков Pz.III Ausf.E/F. Их короткоствольные 75-миллиметровые пушки Stuk-37L/24 были весьма опасны даже для брони русских новых танков, да и против экранированных пятибашенных гигантов Т-35 были весьма грозным оружием.
Но унтершарфюрер Виттман пока тоже не открывал огня: не надеясь поразить цели с предельного расстояния, опытный боец-самоходчик старался подобраться к цели на дистанцию верного выстрела. Исключительно низкий силуэт «Штурмгешютце-3» делал эту боевую машину исключительно опасной и способствовал скрытности маневра. Что и блестяще использовал молодой танкист-эсэсманн.
В его руках универсальные штурмовые самоходки, по сути, превратились в орудие противотанковой войны, то есть тем, чем они станут уже через год, получив на вооружение длинноствольную 75-миллиметровую пушку. Так он на практике реализовал девиз «Вперед и на врага!», с которого начиналась тренировочная инструкция для экипажей «Sturmgeschutze-III».
«Штурмовое орудие является наступательным оружием и дает пехоте непосредственную огневую, мобильную и штурмовую поддержку», — говорилось далее в этой инструкции.
* * *
А вообще создавались такие машины на базе танков «Панцер-3» по личному указанию будущего автора «Утерянных побед». Еще в 1935 году полковник Эрих фон Манштейн предложил разработать такую штурмовую артиллерию, которая бы вооружалась штурмовыми орудиями, установленными на тракторное шасси.
Тому были веские основания. Наличие у армий вероятных противников значительного количества танков вынуждало руководство Вермахта позаботиться о создании приемлемых средств противотанковой обороны.