— Влево тридцать пять — противотанковая батарея противника, — выдал новое целеуказание лейтенант Горелов.
Четыре замаскированных немецких орудия осыпали наступающую стальную лавину советских танков градом снарядов. Их фланкирующий огонь был смертельно опасен — несколько танков уже полыхало кострами, пуская в небо черные столбы дыма.
— Есть! — Кайтар Ибрагимов заработал маховиками наведения, разворачивая башню и нацеливая пушку на указанную командиром цель.
— Огонь!
— Есть огонь! — очередной снаряд просвистел, обрушиваясь на ближайшую пушку.
В серое от дыма небо взвился черный фонтан разрыва. В разные стороны полетели оторванные колеса, сорванный бронещит орудия, перекрученный ствол, ошметки искромсанных беспощадной сталью артиллеристов.
— Механ, разворот влево, дави их! — Николай Горелов полоснул по немецким позициям из спаренного с пушкой «Дегтярева-танкового».
Трассеры словно смертоносные светляки прошлись по пехоте, которая прикрывала артпозиции. Серые фигуры гитлеровцев валились на перепаханную взрывами, прокаленную землю… Остальные пытались стрелять, но какими жалкими были эти попытки остановить кусочками свинца, весящими всего лишь 12,8 грамма, махину весом в сорок восемь тонн!..
Бронированная громада, ревя мощным дизелем, таким же уникальным, как и сам танк, надвигалась неотвратимо, как сама судьба, и судьба эта не сулила ничего хорошего. Стальные траки широких гусениц со скрежетом и визгом вгрызлись в броневой щит 5-сантиметрового орудия.
Разъяренный стальной зверь, рыча от ярости, танцевал пляску смерти, пляску боевого безумия на телах поверженных врагов.
Лейтенант Николай Горелов развернул обзорную панораму — как раз для того, чтобы увидеть вспышку выстрела.
— Механик разворот вправо!
— Есть!
Тяжелый танк прорыва развернулся вправо, принимая вражеский снаряд на лобовую броню, — тряхнуло ощутимо, но пробить толстую ванадиево-молибденовую «шкуру». А приземистая самоходка отползла на одну из улиц древнего украинского города.
— Сукин сын! — выругался Горелов. — Степан Никифорович, жми вперед! Разделаемся с ним, иначе этот истребитель перебьет все наши машины!
— Выполняю, товарищ лейтенант, — голос механика-водителя утонул в реве танкового дизеля.
Вывернув на узкую улочку пригорода Дубно. Еще неделю назад этот уютный городок утопал в зелени садов, в центре строились сталинские трехэтажки, а маленькие беленые хатки хранили тепло и уют щирых господарив.[26]
А теперь деревья тянули свои обожженные руки-ветви в немом укоре из опаленных руин. Над улицами стлался дым пожарищ и чужая, лающая речь отражалась от стен, дробью кованых сапог рассыпалась по древней брусчатке… И тягостные мысли одолевали людей: когда же все это закончится?..