— В рубашке родился парень. Пуля только мякоть пробуравила, а кости целы. Долго жить будешь.
— Да долго, целых сто лет, улыбаясь чему-то своему пролепетал он.
Силы в молодом, здоровом теле восстанавливались быстро. Сначала он ходил с помощью костылей, но потом, окрепнув, скрипя зубами от неимоверной боли, пытался ходил сам. Ходил упорно, изо дня в день и вскоре хромота стала чуть заметной, а затем и вовсе исчезла.
Домой он о ранении не писал — зачем тревожить жену, у нее своих забот полон рот. Ведь жив он остался назло всему душманскому отродью.
Потянулись серые госпитальные будни, скрашенные всего лишь несколькими событиями. Однажды в палату зашел начальник госпиталя и попросив офицера переодеться, добавил, что скоро должен подъехать генерал, награды будет ему вручать. Орден Боевого Красного Знамени и медаль пристегнул генерал к больничной куртке. Потом были цветы, улыбки медсестер и крепкие мужские рукопожатия. Но самая большая радость ожидала его впереди.
Через несколько дней после вручения наград к нему приехали жена и сын. Встреча была не такой какой он себе представлял.
Красные от слез вопрошающие глаза жены недоверчиво ощупали всю его мальчишескую фигуру и только тогда с приглушенным воплем:
— Родимый ты мой! — она бросилась к нему. Залила все лицо своими уже не горькими, а счастливыми слезами. Сашка примостившись с боку теребил отцовскую руку, требуя внимания к себе.
— Пап, а пап, ну что вы слезы распустили? А еще взрослые!
Офицер освободившись от объятий жены схватил на руки сына и они втроем затопали в глубину аллеи, подальше от любопытствующих ушей и глаз.
Тогда они и решили, что с таким ранением надо идти на гражданку.
— Как говориться не было счастья, да несчастье помогло, — бодро сказал он. — Теперь скоро, очень скоро исполнится наша мечта. Помнишь последнюю, перед отлетом в Афганистан ночь. Я сказал тогда, что отслужу эту службу, уедем на Украину, купим домишко на берегу реки и будем жить свободно и счастливо, у нас будет много детей, может быть даже десять…
Первым вопросом военного комиссара, когда Аркадий пришел в военкомат, чтобы встать на учет, был:
— Есть ли у Вас пенсия, товарищ капитан запаса.
— Нет, — просто ответил он.
Подполковник удивленно посмотрел сначала на него, затем на листы личного дела, полистал их и задумчиво по-простецки добавил:
— Ну, что же ты батенька не мог трех-четырех лет дослужить, ведь не уволили бы из войск с этим ранением.
— Знаете, товарищ подполковник, не хочу быть кому-то обязанным, да и не хочу, чтобы, на меня как на дармоеда смотрели. Голова есть, руки тоже, на жизнь заработаю. Вы бы лучше порекомендовали мне куда лучше руки приложить.