— Слушай старлей! Гони двадцать чеков и я тебе сделаю билет в любую точку Союза.
Узнав, что чеков у меня нет, делец с сожалением зацокал языком. В конце концов, мы остановились на «красной брони», то бишь, пяти дополнительных червонцах.
Пока шла эта наша торговля, в зале послышался шум, крики. Выхватив из рук дельца заветный билет на ближайший самолет, я решил посмотреть, что же там происходит. Когда протиснулся сквозь многочисленную толпу, то увидел картину, которая потрясла меня больше, чем, наверное, первый мой бой.
Несколько седовласых ветеранов с полным набором серебра и золота на груди держали за плечи молоденького лейтенанта десантника. Самый видный из них, по стати не ниже генерала, тянул свою дрожащую руку к алеющему на кителе офицера ордену Боевого Красного Знамени. Лейтенант тщетно пытался вырваться из цепких рук раскрасневшихся старичков, видя это, толпа подзадоривала «генерала» к более активным действиям. Только когда десантник, поняв, что из плотного окружения ему никак не ему не выбраться, отчаянно прокричал:
— Я свой орден кровью заслужил и никому не позволю за него хвататься! — я, наконец-то, понял, в чем дело.
— Молокосос! Ты лучше честно скажи, где этот орден взял, — рычал «генерал», А может быть ты его украл? Только не рассказывай нам сказки, что в Афганистане заслужил. Я знаю, вы все там на солнце загораете, афганок щупаете, да апельсины жрете. А мы за свои награды в окопах гнили, да кровь проливали!
Эти слова, признаться, меня взбесили и, нисколько не задумываясь о возможных последствиях, я кинулся на «генерала». Тот от неожиданности сразу же выпустил орден, который уже успел обхватить своими толстыми потными пальцами. В это время подоспела милиция, и нас развели в разные стороны. Я так и не успел сказать возмущенным ветеранам о том, как мы там афганок щупаем, да загораем. А хотелось, ох как хотелось! Хотя они бы меня все равно не поняли, ведь все центральные газеты из номера в номер печатали самые горячие репортажи, обычно заканчивающиеся фразами типа: «афганские части освободили…», «подразделения Афганской народной милиции захватили и уничтожили…» и т. д. и т. п. Только вот о нас ни одной строчки, словно советские солдаты там не воевали и не погибали.
В переходе аэропорта неожиданно встретил своего однокурсника по пограничному училищу старшего лейтенанта Александра Кравцова. Шесть лет не виделись, так что было о чем вспомнить и рассказать. Оказалось, что Кравцов возвращался из одного небольшого уральского городка, куда ему было поручено доставить «груз-300» — цинковый гроб с останками солдата — пограничника, погибшего в Афганистане.