— Чуть не убили меня там! — грустно улыбаясь, признался мне он.
А случилось вот что. Когда гроб экскортируемый почетным караулом, который для этой цели выделил военкомат, подвозили к дому погибшего, из дверей выскочили уже кем-то предупрежденные родители. Отец сразу же бросился к гробу, начал стучать по железу кулаками, кричать что-то нечленораздельное. Потребовал вскрыть домовину. Ему не разрешили. Тогда он кинулся к дому и вскоре выбежал оттуда с топором в руках, кинулся на солдат, стоящих в почетном карауле и едва не зарубил Кравцова, который попытался остановить несчастного отца. Только вмешательство стоящего наготове милицейского наряда не позволило разыграться новой трагедии.
— Это был первый гроб, который ты сопровождал?
— Да нет, не первый. Я думаю и не последний. Привык.
Объявили посадку на Алма-Атинский рейс и я, обнявшись на прощание с Александром, поспешил к месту регистрации. Ему вскоре предстоял полет в часть, а оттуда вертолетами в афган. «Пусть минет тебя душманская пуля!» — пожелал я, глядя Сашке вслед.
Отпуск пролетел незаметно. Первые несколько дней после прилета не мог спокойно спать, одолевали афганские кошмарные сны. Даже всуе чувствовал себя напряженно, словно каждую минуту ожидал, что мирные пейзажи Алма-Аты, малышка — дочь, истосковавшаяся жена, все это улетучится как чудный сон, оставив после себя горькое разочарование и голые афганские сопки, с зияющими дырами пещер, из которых в тебя постоянно целится враг.
24 апреля 1982 года. Провинция Фарьяб. Районный центр Кайсар.
Кайсар один из самых отдаленных районов провинции Фарьяб. На глазах у любопытствующей афганской публики строим колонну. Через час с небольшим двинемся домой, в свой лагерь. Несколько дней проведенных в Кайсаре, позволили мне понять некоторые особенности жизненного уклада афганских горцев. Впрочем все по порядку.
20 апреля возвратившись из отпуска на базу, я никого, кроме заставы охранения, там не застал. Оказалось, что основные силы ММГ задействованы в кайсарской операции. Узнав, что через несколько часов туда, с боеприпасами и продуктами, уходят вертолеты, я напросился с ними. В Кайсар прибыли только к обеду. Прежде чем зайти на посадку, вертолетчики сделали круг над кишлаком. Когда пролетали над неглубокой балкой, прорезающей селение почти на две части, штурман показал на чернеющие останки сбитого вертолета и со злостью сказал:
— Недавно сбили. Сволочи! Вы их там как следует прижмите, чтобы неповадно было с нами воевать.
— Постараемся, — еще не совсем понимая о чем идет речь, обещал я.