— Я же говорю вам, она ушла, — настойчиво повторяет Сонина мама. Но в это время из комнаты выбегает Соня и радостно кричит:
— Неправда, неправда! Я никуда не уходила. Я вас жду!
Соня берёт за руки Инну и Диму и ведёт их в комнату, в которой собрались гости.
— Чего мы пойдём? — упирается Димка.
— Ну, ребята, пойдёмте… Покушаем…
В Сонином голосе слышатся слёзы.
— Мама, пригласи моих товарищей!
Фальшиво улыбаясь и тревожно поглядывая на сандалии детей, отпечатывающие пыльные следы на паркете, Сонина мама говорит:
— Чего вы стоите, дети? Заходите в зало.
Подталкивая друг друга, Дима и Инка входят в комнату, которая в этом доме почему-то называется «зало». Посредине стоит стол, уставленный множеством посуды, винных бутылок и яств. Всё вокруг — паркет, массивный ореховый буфет, люстра, золотые зубы гостей, жемчуга на полных шеях дам, — всё это так сверкает и блестит, что Инка невольно зажмуривает глаза. Детей усаживают с краю стола, на одном стуле. В центре восседает хозяин дома — Сонин отец — Аким Маркович. Оказывается, сегодня он празднует свои именины.
— Пейте, дорогие гости! Дор-р-огие гости… — громко кричит он. — Пейте! В погребах вина сколько угодно!
Глаза у Акима Марковича мутно-розовые. Он то и дело вынимает огромный носовой платок и прикладывает к вспотевшей лысине.
— Соня, а разве у вас есть винные погреба? — Инка наклоняется к подруге.
— Да не обращай внимания, это он аристократам подражает, — машет рукой Соня.
Гости пьют из хрустальных бокалов вино, перебивая друг друга, что-то кричат. У Инки сразу начинает болеть голова. Она никогда не сидела за таким столом и в доме у себя никогда не видела такого множества гостей. Димке тоже не по себе.
— Соня, — сердится он. — Зачем ты привела нас сюда? Мы ведь опоздаем на облаву!
— Сейчас мы незаметно уйдём, — шепчет Соня. — Я хочу, чтобы вы покушали.
Она ставит перед друзьями тарелки, вазочки, рюмки… На тарелках кетовая икра, паштет, рыба под диковинным соусом; в рюмках — вишнёвая наливка, а в вазочках — сладости: наполеоны, струдели, медовое печенье с орехами.
«Зачем людям столько посуды? — думает Инка. — Вот у нас пять чашек, столько же блюдец и тарелок, и нам вполне хватает. А гости? Сколько их!»
Девочка под столом загибает пальцы на руках, пересчитывая гостей:
— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Семь…
Кажется, она дважды посчитала маленького вертлявого человечка с бабочкой под шеей. По-видимому, это муж дамы в лиловом платье. Дама огромного роста, в ушах у неё сверкают бриллиантовые серьги с длинными подвесками, шеи у неё нет, и нитка жемчуга лежит на массивном тройном подбородке. Дама, как гигантское лиловое облако, заслоняет своего крохотного мужа.