Слово «баня» произошло от латинского «бальнеум», что значит «прогнать боль, грусть».
Как говаривали в старину, баня парит, баня правит.
Русская баня рассматривается как классический метод теплолечения во всех методических пособиях по физиотерапии. Сотни людей черпают в этом самобытном и чрезвычайно простом средстве здоровье и силу. Еще древнегреческий ученый Гиппократ изучал и высоко оценивал воздействие бани на организм человека. Он считал баню эффективным общеукрепляющим средством.
Находки археологов подтверждают, что уже в глубокой древности существовали специальные сооружения, которые, без сомнения, можно считать предшественниками современных бань. В качестве источника тепла наши предки использовали либо горячую воду, либо раскаленные камни. Вероятно, открыть полезные свойства горячего пара и воды человеку каменного века помог случай. Оценив надлежащим образом эту находку, он начал широко ее использовать.
Древнегреческий историк Геродот считал, что бани у многих народов возникли практически одновременно. Он описал банные обычаи и традиции, существовавшие у разных народов. Одни из них использовали естественные водоемы с горячими источниками, другие, например скифы, сооружали шалаши-парильни. Известна была баня и древним индейским племенам. Ацтеки строили свои бани – тамескалы – в форме куполообразных земляных сооружений. Ими использовался влажный горячий пар не только для поддержания чистоты тела, но также и в качестве лечебного средства.
До появления бань в Древней Греции существовали целые города-курорты со специально оборудованными купальнями, бассейнами с родниками целебных вод, водолечебницами с горячими источниками. Гигия – культ богини чистоты, который существовал у жителей Греции. Именно от ее имени произошло хорошо всем известное слово «гигиена», что означает «быть здоровым».