— Мистер Ткела, получить номер в нашем отеле не так просто. Это пятизвездный отель, и… и… Для того чтобы поселиться у нас, номер должен быть заранее забронирован.
Проклятье, подумал Жильбер, если верить газетам, расизм в Англии давным-давно ушел в прошлое. Но по глазам этого портье ясно: он разговаривает с ним так лишь потому, что он африканец. Все понятно, Эпсом модное место, отель «Шератон» отмечен пятью звездочками, к тому же в Эпсоме сейчас в самом разгаре зимний скаковой сезон. Но с другой стороны, то, что правление английского жокей-клуба официально пригласило его не только на трибуны, но и на вечерний прием в отеле «Шератон», должно означать, что оно позаботилось также забронировать ему в этом отеле номер. Подавив вспыхнувшее в груди раздражение, сказал:
— Так посмотрите, может, номер для меня и забронирован.
— Секунду. — Глянув на нечто, лежащее за стойкой, портье покачал головой: — Мистер Ткела, должен вас огорчить. Вашей фамилии в списке нет, увы.
— Нет так нет. Повернувшись, Жильбер направился к выходу. Он уже подходил к двери, как вдруг сзади закричали:
— Мистер Ткела! Мистер Ткела, стойте! Остановитесь!
Обернувшись, он увидел спешащего к нему портье. Остановившись, сухопарый англичанин с трудом перевел дыхание. Его глаза, до этого ничего не выражавшие, смотрели сейчас на Жильбера в высшей степени почтительно:
— Мистер Ткела, ради бога, простите! Конечно же для вас есть номер! Конечно, есть! Я просто посмотрел не в тот список!
— Значит, я могу у вас остановиться?
— Конечно! Простите, мистер Ткела, где вы поставили машину?
— У меня голубой «форд-фиеста», стоит перед входом в отель.
— Что у вас в багаже?
— Багаж, сумка и чемодан, лежат на заднем сиденье.
— Вы можете дать швейцару ключи, он все сделает. Джон! — Сделав царственный жест, портье подождал, пока швейцар возьмет у Жильбера ключи. Поставь голубой «форд-фиесту» на стоянку! Сумку и чемодан с заднего сиденья отнесешь в люкс! Третий «в» на втором этаже!
Швейцар ушел. Подойдя вместе с портье к стойке, Жильбер поинтересовался:
— Значит, у меня номер люкс?
— Да, мистер Ткела, номер люкс.
— Вопрос может оказаться неуместным, и все же я хотел бы знать, сколько он стоит?
— Тысячу двести фунтов в сутки, мистер Ткела. Но номер уже оплачен.
— Оплачен? Кем?
— Мистером Мухаммедом.
Ну да, подумал Жильбер, он сразу должен был это сообразить. Вся эта затея, от билета до оплаты номера, наверняка исходила от Мухаммеда.
— Очень мило с его стороны. Интересно, на какой срок мистер Мухаммед оплатил мой номер?
— Вы можете жить, сколько хотите, хоть год. Мистер Мухаммед предупредил меня: вы его почетный гость.