— Что ж, спасибо мистеру Мухаммеду. — Достав из кармана двухсотфранковую бумажку, Жильбер положил ее на стойку: — А это вам за хлопоты.
Поколебавшись, портье неуловимым движением спрятал банкноту в карман.
— Спасибо, мистер Ткела. Вы так щедры.
— Я могу заказать такси, чтобы проехать на ипподром?
— Конечно. Вы скоро спуститесь?
— Если успею быстро поесть, через час.
— Прекрасно. Я прикажу подать вам обед в номер. Это один из наших лучших номеров, а в нашем отеле отличная кухня. Отдыхайте. Ровно через час такси будет ждать вас внизу.
* * *
Вход в ложу для почетных гостей на Эпсомском ипподроме Жильберу удалось отыскать с огромным трудом. Для того чтобы в конце концов к ней пробиться, ему пришлось почти силой протискиваться сквозь окружавшую ипподром толпу празднично одетых людей. Судя по наплыву народа, сегодня здесь действительно ожидалось что-то особенное. Наконец, остановившись возле двери со скромной табличкой «гостевая ложа», он по скучавшим возле нее двум полицейским и трем агентам в штатском понял: это именно то, что он ищет.
После того как Жильбер протянул одному из полицейских пригласительный билет, тот изучал этот билет как минимум минуты три. При этом он несколько раз щелкнул карманным компьютером. Наконец, козырнув, поинтересовался:
— Простите, мистер Ткела, вы ведь иностранец?
— Иностранец.
— Все в порядке, ваша фамилия внесена в списки. И все же мне хотелось бы взглянуть на ваш паспорт.
— Пожалуйста. — Жильбер протянул паспорт.
Изучив его, флик снова козырнул:
— Проходите, мистер Ткела. Правда, хочу вас предупредить: наверху вам придется пройти более жесткий досмотр.
— Может быть, мне вообще туда не ходить?
Ухмыльнувшись, полицейский дал понять, что оценил юмор:
— Что вы, что вы, мистер Ткела. Наоборот, проходите. Просто приготовьтесь, вас проверят. Все эти меры нас вынуждает применять напряженная обстановка.
Наверху, пока Жильбер шел по коридору к ложе, агенты в штатском остановили его дважды; тщательно проверив его документы, они еще и прохлопали его сверху донизу, выясняя, нет ли при нем оружия. Когда же он подошел к входу в ложу, у которого застыли навытяжку два королевских гвардейца в меховых шапках, стоящий здесь тщедушный старичок в смокинге, покрутив его билет, зашепелявил так, будто пытался вытолкнуть попавший ему в рот кусок ваты:
— Мистер… эм-м… Простите, мистер, вы… э… Вас кто… Я не уверен…
«Сейчас плюну на все и уйду», — подумал Жильбер. Старичок, будто желая укрепить его в этом решении, прошепелявил, глядя на него:
— Простите, мистер… э… А кто вас, собственно, пригласил? Персонально?