– Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Разумеется, – сказал Дамаск. – Свяжитесь со мной, когда примете решение. Я буду в своей резиденции на планете.
Сайфо-Диас в угрюмой задумчивости кивнул, после чего Дамаск повернулся на каблуках и растворился в толпе. Палпатин как раз возвращался к тому искусственному водопаду, у которого они беседовали ранее. В глазах и жестах набуанца читалось странное возбуждение.
– Голокуб у тебя? – спросил Дамаск, когда он подошел.
– Да, но принес его не Мол.
Дамаск молчал, ожидая объяснений.
– Его передал мне лично в руки Лорн Паван – тот самый информационный посредник, которого выслеживал и якобы убил Мол. Из того факта, что правая рука Павана была чисто отрезана, причем недавно, я сразу же сделал вывод, что они схватились в одном из шлюзов.
– И этот Паван одолел Мола?
Палпатин покачал головой:
– Нет, но подозреваю, что Паван сумел каким-то образом перехитрить его и застать врасплох[56].
– Невероятно, – промолвил Дамаск, пораженный тем, что события могли стать еще запутанней. – Тогда Паван наверняка знает о содержимом голокуба.
– Предполагается, что я передам его джедаям, – весело сказал Палпатин и, оглянувшись, добавил: – Возможно, Йоде или Винду…
– Паван, – фыркнул Дамаск.
Палпатин расправил плечи:
– Пестаж и Дориана ведут его вниз, где он получит врачебную помощь – возможно, даже новую руку – и комфортабельный номер в гостинице, где он проведет последний день своей жизни.
– Следовало бы лишить Мола этой награды, но мы не станем. – Дамаск посмотрел на Палпатина. – Как бы то ни было, голокуб тебе отдал не Паван. Его доставила тебе темная сторона.
Несколько секунд Палпатин размышлял над этим:
– А что Сайфо-Диас? Сделает он то, что нам нужно?
– Даже если не захочет, вероятно, есть способ сделать заказ от его имени. Но Сила подсказывает мне, что захочет.
– И одной потенциальной угрозой для нас станет больше.
Дамаск кивнул:
– Но это неважно. Теперь мы неуязвимы.
* * *
«Это никуда не годится», – думал Палпатин, сидя напротив Валорума в его канцлерском кабинете в здании Сената и слушая, как он бубнит о своих проблемах с комитетом по этике.
Вид из больших треугольных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Более того, он казался скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание – хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат…