– Чем глубже мои адвокаты и бухгалтеры зарываются в это дело, тем больше заходят в тупик, – говорил Валорум. У канцлера были мешки под глазами, а его руки еле заметно дрожали. – Ауродиевые слитки, похищенные «Невидимым фронтом» с грузовика Торговой Федерации, были обращены в кредиты, которыми в дальнейшем финансировались их террористические операции на Асмеру и Эриаду. А сами слитки прошли через ряд сомнительных банков и других финансовых учреждений и в конечном итоге были вложены в «Транспортную компанию Валорумов» неизвестными лицами. Я говорю «неизвестными», потому что лица, которые значатся инвесторами, по всей видимости, никогда не существовали.
– Непостижимо, – растягивая слово, произнес Палпатин. – Даже не знаю, что и думать.
Неделя минула со времени закрытия политического съезда на Перлемианской станции. Лорн Паван погиб от руки Дарта Мола – ровно на следующий день после того, как в обрубок предплечья информационного посредника была вживлена искусственная рука. «Дорогая вышла операция», – заметил тогда Плэгас.
Валорум обхватил голову руками:
– Кто-то – возможно, какая-то организация – подстроил все это, чтобы погубить мою карьеру, в этом уже нет никаких сомнений. Но я ума не приложу, зачем кому-то – даже моим самым заядлым очернителям в Сенате – выбрасывать на ветер десятки миллионов кредитов, когда до конца моего срока и без того остаются какие-то месяцы. – Он заглянул Палпатину в лицо. – Мои непосредственные предшественники были не робкого десятка и знали, как управляться с Сенатом. Я искренне верил, что могу привнести в политику нечто новое – своего рода мягкую дипломатию, основанную на приверженности Силе и подкрепленную идеалами Ордена джедаев.
Палпатин подавил настойчивое желание запрыгнуть на стол и придушить канцлера голыми руками.
– Знаю, не все мои решения были верны. Но разве кто-то из канцлеров последнего столетия стоял перед лицом таких испытаний? Разве кому-то из них приходилось иметь дело с таким продажным и своекорыстным Сенатом или корпорациями, которые страдают манией величия? – Валорум прикрыл глаза и вздохнул. – Тот, кто стоит за этими махинациями, жаждет начисто уничтожить мое наследие, навеки опорочить имя Валорумов…
– Значит, мы должны удвоить усилия, чтобы восстановить ваше доброе имя, – сказал Палпатин.
Валорум невесело рассмеялся:
– Я бесполезен для Республики, если у нас это не получится. Пока дело не закрыто, мне запрещено обращаться к джедаям и департаменту юстиции за разрешением спорных вопросов. Я не могу созывать чрезвычайные сессии без согласия этого нового вице-канцлера Маса Амедды, который не дает хода любому моему предложению и чтит регламент так, будто это священное писание.