Хилл бросил на него страдальческий взгляд:
– Не знай она этого, давно бы покинула нас.
Вслед за троицей муунов магистр спустился по каменным ступеням в большой приемный зал, где горел камин, а стены были задрапированы гобеленами и пестрыми коврами. Гардулла Бесадии-старшая, преступная королева и отъявленная картежница, возлежала в паланкине, соответствующем ее объемным формам, в окружении свиты, куда входили несколько телохранителей, родианец-мажордом и прочие прислужники. Охранники Дамаска поспешно выпроводили всех, за исключением самой уроженки Нал-Хатты, в смежный зал. Ларш Хилл и два других мууна в темных плащах остались стоять подле Дамаска.
Распрямившись при помощи могучего хвоста, Гардулла поднесла свои короткие пухлые ручки к огню в камине.
– Я восхищена вашими артистами, магистр, – сказала она. – Особенно тилинскими певицами. Возможно, вы поможете мне раздобыть парочку?
– Женщин нам поставляет тви’лека-администратор, – ответил Дамаск, усаживаясь в кресло. – Вам следует обратиться к ней.
Гардулла обратила внимание на резковатые нотки в его голосе.
– В таком случае, к делу.
Дамаск развел руки, словно извиняясь:
– Увы, плотный график оставляет мне совсем мало времени на удовольствия.
Хаттша, не слишком привычная к откровенным беседам, нахмурилась и проговорила:
– Я намереваюсь прибрать к рукам Татуин, магистр, и прошу вашей поддержки.
– Засушливый мир в секторе Арканис во Внешнем кольце, – негромко подсказал Хилл, стоявший позади кресла.
– Под «поддержкой» вы, очевидно, подразумеваете денежные вливания, – предположил Дамаск.
Гардулла поерзала на носилках:
– Мне известно, что вы не одобряете спайс и работорговлю, но на Татуине можно получить прибыль и другими средствами.
– Но явно не влагодобычей.
Гардулла вспыхнула:
– Вы насмехаетесь надо мной.
Дамаск отмахнулся:
– Всего лишь дразню, Гардулла. Мне мало что известно о Татуине, исключая тот факт, что в далеком прошлом планета пережила экологическую катастрофу и ее обширные пустыни в настоящее время заселены бездельниками, негодяями и проходимцами всех мастей. Ни одно дело не способно выгореть на Татуине, как я слышал, и его обитатели стареют раньше времени.
Дамаск также знал, что на Татуине у древних ситов был аванпост[15], но предпочел не упоминать об этом.
– К счастью, я принадлежу к народу долгожителей, – ответила Гардулла. – Меня беспокоят враги иного рода, магистр. Враги, которые спят и видят мою безвременную кончину.
– Клан Десилиджик.
– Из-за них я так спешу покинуть Нал-Хатту – из-за Джаббы Десилиджика Тиуре и ему подобных. При вашей финансовой поддержке я смогу добиться намеченного. Как я слышала, вы дружны с хаттами, которые проживают в соседней от Муунилинста планетарной системе.