Плэгас поднял взгляд на Тенебруса, который удовлетворенно кивнул:
– Цифра соответствует той, которую мне называли.
– Кто называл, учитель?
– Не важно, – ответил Тенебрус.
В раскаленном туннеле всюду были разбросаны сломанные буры, пустые газовые баллоны и забитые дыхательные маски, брошенные изыскателями, которые пробили шахту несколько месяцев назад. Из широкой горловины доносились ритмичные удары отбойных молотков дроида-проходчика. Плэгас не сомневался, что для слуховых органов Тенебруса они звучали как музыка.
– Что вы планируете делать с этими запасами?
– Узнаешь в свое время, Дарт Плэгас. – Тенебрус повернулся к треддроиду: – Дай команду проходчику оценить свойства вторичной жилы.
Плэгас бросил взгляд на экран, встроенный в плоскую голову дроида. Там отображалась карта продвижения проходчика с графическим анализом пробных шурфов, достигавших верха очага магмы.
– Проходчик проводит анализ, – сообщил треддроид.
Под монотонные звуки работы гидравлических отбойников, эхом разносившиеся в кристаллической пещере, Тенебрус начал обходить шахту, но замер, когда звуки бурения вдруг стихли.
– Почему он остановился? – спросил учитель, опередив Плэгаса.
Дроид не замедлил ответить:
– Эм-Два сообщил мне, что наткнулся на скопление газа непосредственно под новым штреком. – Дроид помолчал и добавил: – С прискорбием вынужден доложить, что этот газ представляет собой чрезвычайно горючий вариант летана. Эм-Два полагает, что тепло, выделяемое его гидравлическими отбойными молотками, вызовет взрыв значительной силы.
– В отчете геологоразведчиков о летане ничего не говорилось, – с подозрением сказал Тенебрус.
Дроид повернулся к нему:
– Мне об этом ничего не известно, сэр. Но Эм-Два твердо уверен в своей оценке. Более того, моя собственная программа подтверждает тот факт, что большие скопления летана нередко находят вблизи кортозисных жил.
– Спроси у проходчика, можно ли обойти скопление, – приказал Плэгас.
– Именно такую стратегию рекомендует Эм-Два, сэр. Передать ему приказ?
Плэгас покосился на Тенебруса. Тот кивнул.
– Пусть действует, – сказал Плэгас. Когда удары молотка возобновились, он устремил взгляд на монитор и стал следить за продвижением проходчика. – Прикажи ему остановиться, – велел он спустя несколько секунд.
– Почему ты вмешиваешься? – спросил Тенебрус, сердито шагнув вперед.
Плэгас показал на дисплей:
– Судя по карте, в том месте, где он бурит, еще большее скопление летана.
– Вы правы, сэр, – чуть ли не с испугом подтвердил дроид. – Я прикажу проходчику прекратить работу.
Однако бурение продолжалось.