– Тид – очень красивый город, – заметил Плэгас, когда они вынырнули из узкого проулка на Дворцовую площадь.
– Если вам нравятся музеи, – как бы мимоходом бросил Палпатин.
– А ты не поклонник искусства?
Палпатин скосил взгляд на собеседника:
– Я очень люблю искусство. Но по натуре я минималист.
– Во всем?
– Хочу, чтобы Тид не был так перенаселен. Чтобы зимы были мягче. Чтобы у короля было меньше советников и министров.
– Звучит как политическое заявление.
– Просто выражаю свою точку зрения.
– Одно не противоречит другому.
Палпатин встал как вкопанный:
– Что вы хотите из меня вытянуть?
Плэгас указал на близлежащую скамейку. Когда юноша наконец сдался и присел, муун произнес:
– Мое внимание привлекло то обстоятельство, что ты пустил в прессу кое-какую информацию, которая сильно помогла продвижению Тапало.
Гримаса искреннего удивления застыла на лице Палпатина.
– Но как?..
Плэгас взметнул руки:
– Сейчас это не так уж важно. Важно лишь то, что ты сделал это вопреки желанию твоего отца, твоего университетского наставника и кое-кого из дворян.
– И вы расскажете им?
Плэгас внимательно посмотрел в глаза юноши:
– Что будет, если я это сделаю?
– Для начала отец меня убьет.
– В буквальном смысле?
Палпатин натужно выдохнул:
– Он отречется от меня.
– Стало быть, это правда. Ты и твой отец на предстоящих выборах – по разные стороны баррикад.
Взгляд юноши уткнулся в землю.
– Случится чудо, если мы окажемся на одной стороне хоть по какому-то вопросу. – Он вновь посмотрел на мууна. – Я хочу, чтобы Набу порвала со своим прошлым. Хочу, чтобы мы стали гражданами Галактики. Разве это плохо – стремиться сыграть важную роль в республиканской истории?
Плэгас покачал головой:
– У любого правительства бывают взлеты и падения.
– А вам, значит, лучше других известно, как править Галактикой?
Плэгас хохотнул:
– Я – всего лишь старый муун, который ни капли в этом не смыслит.
Чувствуя неискренность собеседника, Палпатин фыркнул:
– Сколько же вам лет?
– Если считать в человеческих годах, мне уже далеко за сотню.
Юноша присвистнул:
– Как же я вам завидую.
– Почему?
– Вы столького достигли – и столького еще можете достичь.
– А чего достиг бы ты?
– Всего, – ответил Палпатин.
Они встали со скамейки и не спеша двинулись обратно к университету. Глубоко погрузившись в Силу, Плэгас внимательно изучал Палпатина, но добился немногого. Люди вообще были трудны для понимания, а разум Палпатина полностью захлестывал внутренний конфликт. «Такой крошечный мозг, и столько всего происходит внутри», – подумал Плэгас. Такие потоки эмоций и такой эгоизм. Так непохоже на предсказуемые, сосредоточенные умы разумных обитателей Внешнего кольца, особенно на коллективные сознания роевых сообществ.