- Он собирает лучшие мечи со всей империи.
Император закусил губу.
- И все равно я не могу предпринять против него решительных действий. Все-таки он мой двоюродный брат, а все это очень косвенные улики.
- Вы совершенно правы, сир. Обвинить герцога невозможно, но это и не требуется. Вот если бы удалось его отослать куда-нибудь на длительное время.
- Да куда же? Герцог не посыльный, я не могу его направить с поручением, как простого курьера.
- Но все же он Ваш вассал. Как и все мы. Надо придумать поручение достойное герцога.
- Откуда такому взяться? У герцога много людей, он всегда сможет перепоручить выполнение задания кому-нибудь из них.
- Значит надо придумать что-то такое, что герцог не сможет перепоручить кому-либо другому.
- Что же ему поручить? Может, важные переговоры с Абудагом?
- Не годится, - отозвался граф. Переговоры на высшем уровне могут вестись только по очень значимым вопросам. А если они увенчаются успехом? Это еще больше повысит авторитет Фагуа как в империи, так и на международной арене.
На самом деле причина, по которой Остер забраковал этот вариант, была другой. Абудаг был слишком близко, движение между ним и империей оживленное, новости доходят быстро. Нет, графу требовалось спровадить герцога как минимум на год и как можно дальше.
- Тогда мне ничего не приходит в голову, - признался Некуш.
- Позвольте, сир, я подумаю над этим.
- Позволяю, - согласился император. - Но предупреждаю, я буду очень придирчив. И рассмотрю Ваши варианты, граф, со всей возможной строгостью.
Граф откланялся. Задачу на себя он взвалил немалую: задание должно быть ответственным - достойным герцога, путь должен быть неблизким и вести подальше от населенных мест.
Полторы недели граф ломал себе голову, задание усложнялось тем, что к нему нельзя было привлечь большое количество людей. Он в который раз пересмотрел геральдику и историю герцогского рода. Наконец в своей библиотеке он наткнулся на информацию, которая не могла его не заинтересовать. Вскоре ответ на вопрос императора был у Остера готов. Он отправил прошение и получил согласие на аудиенцию на следующий день.
- Чем порадуете, граф? - спросил император при встрече. - Если помните, я обещал быть строг и предвзят.
- Помню, Ваше Императорское Величество.
- Итак.
- Хочу сказать лишь одно слово - Румиланта.
- Румиланта? - император в изумлении вскинул взгляд. - Это же легенда! Сведения о ней отрывочны и недостоверны!
- Вы правы, сир, это легенда. Но легенда достойная королей.
- А если все-таки…
- Решать Вам, Ваше императорское Величество. Хранить спокойствие империи и незыблемость императорской власти Ваша первейшая прерогатива.