- Кони со вчерашнего дня не чищены, - выговаривал управляющий. - Оси на каретах неделю не смазывали.
- Так не ездит никто, Ваша милость, - попытался оправдаться один из слуг.
Вертер резко повернулся на каблуках и вперил взгляд в того, кто посмел возразить.
- Ездит или не ездит, а все работы должны проводиться вовремя, - чеканя каждое слово произнес управляющий.
- Муштруете слуг? - поинтересовался я.
- Здравствуйте, виконт. За этими бездельниками нужен глаз да глаз. Все за работу, приду проверю, - последняя реплика относилась к работникам хозяйственного двора, которые облегченно вздохнули, чувствуя, что планируемый нагоняй на этот раз прошел стороной.
- Надо будет попросить герцога, чтобы присвоил Вам звание капитана, когда вернется.
Вертер бросил на меня внимательный взгляд, сомневаясь не издеваюсь ли я, но не нашел на моем лице и тени улыбки.
- Пожалуй, это слишком, - наконец сказал он.
- Думаете? Что ж, Вам виднее. Мысль не так и плоха. Слугам тоже можно было присвоить знаки различия.
Управляющий мечтательно замолчал, видимо представляя зримо эту картину. Так вот отчего он так дистанцируется от гвардейцев. Его излишняя сухость и некоторая неловкость в движениях не позволили рассчитывать на поступление в гвардию, а поступить в легион, должно быть, он посчитал ниже своего достоинства. Забавно. Странно только, что со временем это не прошло, управляющий был уже далеко не молод. Точнее, сам Вертер, наверняка, уверен, что прошло, но тщательность, с которой он строит подчиненных, говорит об обратном.
- Шутить изволите? - поинтересовался управляющий.
- Ничуть. Признаюсь, предложение довольно вольное. В любом случае решать должен Его Светлость.
Вертер вздохнул.
- Мы все встревожены таким долгим отсутствием герцога.
- Где он сейчас, Вы, разумеется, не знаете?
- Нет. Увы, виконт, это мне неизвестно.
- А секретарь? Может, он знает? Его Светлость кому-нибудь писал перед отъездом?
- Нет, этого не было.
- Вы уверены?
- Еще бы. Ни один курьер не покинул замок в тот день.
Что ж, еще один вопрос мимо
- А не говорил ли Его Светлость, когда собирается вернуться?
На лице управляющего на секунду отразилось сомнение.
- Говорите все как есть, - потребовал я.
- Его Светлость не называл точно дату возвращения, но по некоторым обмолвкам можно было предположить, что к осени он собирается вернуться в Занту.
- Река уже замерзла, - заметил я.
- Да, и то, что Его Светлость не вернулся, внушает тревогу, - согласился Вертер.
- А чем он занимался перед отъездом?
Управляющий принял вид серьезный и сосредоточенный.
- Герцог был необыкновенно задумчив и проводил много времени в библиотеке и кабинете, никого туда не допуская.