— На сколько суток он снял номер?
Бернард замер в изумлении:
— Кто?
Она сообразила, что ведет себя более чем странно, и покраснела от смущения, но быстро пояснила:
— Тот парень, что вошел, когда я помчалась на кухню.
Бернард моргнул, напрягая память.
— Парень? А! — Он кивнул. — Да ведь это тот самый младший управляющий из «Дорчестера»! Явился на собеседование с моим дорогим дядюшкой. Джеймс… гм… Как же его?
С губ Полли чуть было не сорвалось: Тиммерман, но она вовремя остановилась.
— Короче, Джеймс какой-то там. — Бернард махнул рукой. В его глазах вдруг мелькнул интерес: — А ты что, знакома с ним? Почему вдруг так разволновалась?
Полли почувствовала себя разоблаченной преступницей и пару мгновений, моргая, молчала. Потом поняла, что нельзя так по-глупому выдавать сплетнику Бернарду свои секреты, и покачала головой:
— Нет, я с ним не знакома. Просто в первый момент приняла его за бывшего однокурсника, но теперь мне ясно, что это не он.
Полли ехала куда глаза глядят, пытаясь унять дрожь во всем теле. Поездки по городу на любимом «Форде Фиесте» неизменно помогали ей успокоить нервы.
Надеяться на то, что Джеймса не примут, было бессмысленно. Раз уж сам Гилленхол почти не сомневался, что человек из «Дорчестера» им подойдет, значит, тот действительно соответствовал его представлениям о достойном помощнике. Управляющий ни за что не стал бы тратить на Джеймса драгоценное время, если бы предварительно не навел о нем подробные справки и не удостоверился в том, что подобрал лучшую во всем Лондоне кандидатуру на освободившееся в «Тауэре» место.
Произвести должное впечатление Тиммерман умел. Не только на работодателя — на всех вокруг. Почтенные дамы восхищались Джеймсом, приходили от него в восторг и ровесники, и умудренные жизненным опытом мужчины. А молоденькие женщины тотчас теряли голову. Попалась в плен его очарования и юная Полли, познакомившись с ним на вечеринке.
Случилось это несколько лет назад, когда отец впервые пригласил ее в свой новый кардиффский дом. Были летние каникулы, и мечтавшая отдохнуть от Лондона, Полли с радостью согласилась.
Вечеринки Эстер устраивала с размахом. Очутившись на таком веселье в первый раз, Полли почувствовала себя так, будто перенеслась в другой, более благодатный мир. И даже прониклась симпатией к мачехе, которую до сих пор не могла принять.
О Джеймсе Полли узнала еще до его появления. Когда шумливый мистер Рассел, перекрикивая гомон толпы, громко спросил у хозяйки:
— А где же тот очаровательный молодой человек? Вспоминаю анекдот, который он рассказал в прошлый раз, и до сих пор хохочу. — В подтверждение своих слов Рассел разразился смехом.