– Хе-хе, – с отвратительным смешком произнес солдат. – Вы только посмотрите, нет, посмотрите! В наши сети попалась птичка! А ну, руки вверх! За голову.
– У, змея, – добавил второй. Он водрузил винтовку на плечо и направился к девушке. – Я думаю, лучше обыскать ее!
– Ну, разумеется! А ну, подь сюда, крошка. Нужно отобрать у тебя спрятанное оружие.
Грейсон отложил гранатомет в сторону, шагнул туда, где стоял сержант, и из его набедренной кобуры вытащил пистолет. Это был автоматический пистолет Стетта, с селекторным переключателем, позволявшим стрелять одиночными выстрелами, очередями или открывать бешеный беспорядочный огонь; удлиненный магазин содержал сто безгильзовых пуль.
Он перещелкнул селектор с нуля на автоматический режим, нацелил дуло в воздух и спустил курок. Сухой треск маленького смертоносного оружия расколол воздух вдребезги, солдаты, замерев на месте, повернулись к нему.
– Первый, кто ее тронет, умрет. – Он ждал, оружие дымилось в руке. Хотя этот вызов носил несколько мелодраматический характер, но произвел желаемый эффект. Все уставились на него.
– Вы! – Он указал пистолетом на тех двоих, что направились к пленному пилоту. – Назад к транспортерам. Живо! – Они бросились со всех ног исполнять приказ. – Ты! – Он наобум выбрал еще одного солдата. – В моем транспортере есть одеяло. Принеси его.
Солдат, спотыкаясь, метнулся к машине, извлек сложенное на полу оранжевое одеяло и тут же доставил Грейсону. Грейсон шагнул к девушке и накинул одеяло на ее плечи. Зная, что все взгляды сейчас остановились на нем, он позаботился о том, чтобы не коснуться пленницы.
– 0'кей, – сказал он. – Опусти руки. Мы тебе не сделаем ничего плохого. Я обещаю.
Очарование оборвалось, когда его импровизированное подразделение начало орать от восторга и дурачиться. Они захватили неповрежденного боевого робота! Грейсоиу пришлось кричать, чтобы перекрыть весь этот гвалт.
– Сержант!
Сержант щелкнул каблуками.
– Да, сэр!
– Снаряди двух людей караулить этого боевого робота! – Он поставил пистолет на предохранитель и заткнул его за пояс своих брюк. – Я позаимствую это, если не возражаешь.
– Да, сэр!
– Сейчас мне нужно, чтобы кто-нибудь доставил меня и пленницу в вашу штаб-квартиру.
Лорд Харимандир Синф размышлял над бесславным концом своей карьеры. Как это могло случиться? Пять боевых роботов и две роты солдат штурмовали беззащитный город, и что из этого вышло? Один боевой робот уничтожен. Другой захвачен. Третий приковылял в Бухту Приюта – воспламеняющие ножные сервоактуаторы и реактивная электроника правой «ноги» превратились в расплавленный хлам, топливный сердечник из жидкой ртути протекал большими серебряными шарами, которые капали с «ноги» и разбегались по полу, как мыши. Хейл, его главный тех, мрачно поморщился и покачал головой. «Шершню», возможно, потребуется полная замена «ноги». Повреждение было тяжелым.