В этот период закладываются основы будущей Швейцарской конфедерации, отдельные земли которой (нем. Orte, впоследствии фр. «кантоны») добились непосредственного подчинения императору, а на часть других претендовали Габсбурги. Еще в 1291 г. военный союз против последних заключили три «лесных кантона», находившиеся на пути в Италию: Ури, Швиц и Ун-тервальден. В 1315 г. они возобновили союз и разбили габсбургское войско в битве при Моргартене, после чего объединение было закреплено договором на вечные времена и родилось новое название будущей страны, связанное с именем кантона Швиц. Император Людовик Баварский, враждовавший с Габсбургами, подтвердил вольность лесных кантонов, которые формально остались в подчинении империи. Дальнейшее развитие конфедерации связано с войнами, в которых отдельные швейцарские земли то заключали союзы между собой в борьбе против австрийцев, то поддерживали последних. Решающее значение для дела «сельских» кантонов имело присоединение к ним городов Люцерна (1332 г.), важного центра текстильной промышленности, а также Цюриха и Берна (1352-1355).
ПОЛИТИЧЕСКАЯ РОЛЬ И ПОЛИТИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ ГОРОДОВ ИТАЛИИ И ГЕРМАНИИ
XIII-XIV вв. - время подъема городов, которые были, как уже сказано выше, наиболее динамичным элементом средневекового общества, фундаментальным источником изменений во всех сферах его жизни. В развитии западноевропейских городов важную роль играли, с одной стороны, традиции, восходившие к римским временам, с другой - процессы расширения обмена и торговли, особенно морской. Для организации морской торговли требовались крупные капиталы, поэтому в ней участвовали, как правило, товарищества купцов, а в итальянских морских республиках, где она служила главным источником доходов и делом по существу государственным, торговлей и снаряжением судов занимались в первую очередь представители высшего слоя горожан, в том числе и самые знатные - владение торговым капиталом заместило здесь феодальное владение землей.
К началу XIII в. на первое место выходят северные морские республики Италии: Венеция, Генуя и Пиза, которая вышла победительницей из конкурентной борьбы с южным портом Амальфи. Все три морские республики враждовали между собой. К конкуренции на морских путях, в основном, связанных с левантинской торговлей, прибавлялась политическая борьба между папством и империей (гвельфами и гибеллинами) и внутренние социальные смуты. Особенно сильно они проявлялись в Генуе, где верх брали то гибеллины, то гвельфы. Генуэзцы разгромили в морской битве при Мелории (1284 г.) Пизу, традиционно стоявшую на стороне гибеллинов, отняли у нее о-ва Сардинию и Корсику. В дальнейшем главное противостояние разворачивается между Генуей и Венецией.