К началу XIII столетия во всех крупных русских землях сложились самобытные культурные центры. Нашествие Батыя нанесло тяжелый удар не только по экономике, но и по культуре, поскольку главный урон несли города. В огне пожаров погибло множество книг; пришли в забвение некоторые ремесленные техники; на несколько десятилетий прекратилось строительство каменных храмов. Но в целом в ордынскую эпоху духовная культура продолжала развиваться в рамках тенденций, свойственных предшествующей эпохе.
В XIII в. продолжало вестись летописание в Южной Руси, Новгороде и в Суздальской земле. Южнорусское летописание дошло в составе Ипатьевской летописи: материал за XIII столетие (Ипатьевский свод доведен до 1292 г.), находящийся в ее составе, был сведен в Галицко-Волынском княжестве. В Новгороде летописание велось при архиепископской кафедре; оно дошло до нас в составе Новгородской первой летописи, старший извод которой был доведен до 1280 г., а младший содержит продолжение вплоть до середины XV в. В Северо-Восточной Руси в начале XIII в. был создан летописный свод, ставший основой Лаврентьевской и Радзивилловской летописей и Летописца Переяславля Суздальского. В составе Лаврентьевской летописи содержится продолжение летописания Суздальской земли за XIII - начало
XIV в. Последующее летописание Северо-Восточной Руси донесли до нас Троицкая и Симеоновская летописи и Рогожский летописец. Если в домонгольский период летописными центрами здесь были Владимир и Ростов, то во второй половине XIII в. летописная работа ведется в Переяславле-Залес-ском, а в XIV в. появляются тверское и московское летописание. На Северо-Западе Руси также появляется новый центр летописания - Псков.
Ряд ярких произведений был создан в жанре Житий святых. Это Житие Авраамия Смоленского (вторая четверть XIII в.), князя Михаила Всеволодовича Черниговского, убитого в 1246 г. в Орде (третья четверть XIII в.), Александра Невского (60-е годы XIII в.), Михаила Ярославича Тверского, убитого в Орде в 1318 г. (20-е годы XIV в.), митрополита Петра (конец 30-х годов).
К выдающимся произведениям русской средневековой литературы относятся также «Слова» (поучения) владимирского епископа Серапиона (середина XIII в.) и «Слово о погибели Русской земли», произведение поэтического характера (близкое по жанру «Слову о полку Игореве»), созданное в период монгольского нашествия на Русь.
ВОЗВЫШЕНИЕ ЛИТВЫ
С середины XIII в. серьезную роль в Восточной Европе начинает играть Литва. Ранее литовские племена (аукшайтов и жемайтов, а также ятвягов, земгалов, куршей и собственно литвы, давшим общее название народности) жили догосударственным строем, а в эпоху Киевской Руси платили дань русским князьям. К середине XIII в. князю Миндовгу удалось объединить их в государство и дать отпор немецким крестоносцам, пытавшимся захватить литовские территории (как они это сделали в начале XIII в. с землями Восточной Прибалтики, населенными предками эстонцев и латышей). Очень скоро Литва начала экспансию на русские земли, ослабленные после Батыева завоевания. К началу XIV столетия в состав Литовского государства (его глава в XIV в. стал именоваться великим князем, отсюда название государства - Великое княжество Литовское) вошли Полоцкая и Пинская земли. Особенно Литва усилилась в правление Гедимина (1315-1341) и его сына Ольгерда (1345-1377). При Ольгерде были присоединены к Литве Волынская, Киевская и Переяславская земли, большая часть Черниговской, часть Смоленской. В начале XV в. Витовт (1392-1430) завладел Смоленском. Великое княжество Литовское, таким образом, включило в себя значительную часть Руси - все ее южные и западные земли, кроме Галицкой (отошедшей к Польше). При этом вхождение русских земель в состав Великого княжества Литовского не избавляло их от ордынской зависимости: по соглашениям литовских князей с правителями Орды дань с этих территорий продолжала выплачиваться.