Практика перераспределения земельного фонда в пользу государства и в ущерб «властных домов» получила поддержку как чиновников, так и крестьян. Поскольку массовая поддержка действий правительства обеспечила Ли Сонге широкую популярность, то в 1392 г. он убедил вана отречься от престола в свою пользу и, получив одобрение Государственного совета, осуществил официальную смену власти, провозгласив создание новой династии -Ли, правившей страной более 500 лет.
В течение XIV в. в Корее сложился новый социальный слой -провинциальное служилое сословие (садэбу). Важную роль в нем играли военные сановники, а также мелкие и средние землевладельцы. Их идеологией выступало неоконфуцианство. Именно эта группа стала главной опорой новой династии.
Являясь сторонником дружественных отношений с минским Китаем, Ли Сонге, ставший ваном Тхэджо (1392-1398), обратился к императору Тай-цзу (Чжу Юаньчжану) с просьбой утвердить новое название корейского государства. Тот предложил на выбор два варианта: Чосон («Утренняя свежесть») и Хванён («Мир и спокойствие»). Ли Сонге выбрал Чосон, дабы подчеркнуть преемственность с древним государством того же названия, в VIII/VII - II вв. до н.э. располагавшемся на Корейском п-ове. В 1394 г. столица была перенесена из Кэсона (Кэгёна) в Ханян (Сеул), до этого успевший в разное время побывать столицей трех государств: Пэкче, Когурё и Силла.
Зеркало с изображением морского судна. Корея. XII—XIII вв. © Государственный музей искусства народов Востока, Москва
Несмотря на политический кризис в Корё в XIII-XIV вв. произошли изменения во многих областях культуры. Главным техническим достижением стало изобретение первого в мире подвижного металлического шрифта, самые ранние сообщения о котором относятся к 1234-1241 гг. Сначала был изготовлен деревянный наборный шрифт, затем - металлический. Отливкой шрифтов занималось специальное управление, ведавшее также чеканкой медных денег. Первые книги, изготовленные подобным образом, не сохранились. Но напечатанная в 1377 г. работа буддийского монаха Кёнхана «Чикчи симчхе ёджоль» («Главное в прямом высказывании идей») считается самой древней книгой, напечатанной металлическим подвижным шрифтом. В 1382 г. была создана государственная типография по изготовлению шрифтов и печатанию книг. Частые войны и эпидемии требовали развития медицины. В 1236 г. в Корее была издана древнейшая книга по фармакологии «Способы изыскания местных лекарственных растений».
Борьба с японскими пиратами, резко усилившаяся с конца XIV в., стимулировала развитие корейского кораблестроения. Военные корабли Корё могли добраться до Японии за день, а до Китая - за три дня. На кораблях устанавливались пороховые пушки (изготовление пороха было налажено во второй половине XIV в.). Тем не менее широкого распространения огнестрельное оружение в XIV-XV вв. в Корее не получило.