— Господи, — сказала я, — мне очень трудно обладать этой силой и не использовать ее для того, чтобы наказывать плохих людей.
Но Бог не ответил.
Без двадцати шесть хлопнула входная дверь. Папа окликнул меня и пошел на кухню. Я поняла по голосам — с ним пришел Майк. Майк — неверующий, поэтому нам не следует с ним общаться, но папа говорит, он славный парень, так что ничего страшного.
Папа с Майком вместе работают на заводе. Как и почти все в нашем городке. На заводе делают сталь для летательных аппаратов. Майк говорит — не такой уж паршивый завод, бывают и похуже. В соседней долине стоит завод, где убивают куриц, и кому-то так надоело их убивать, что он сунул руку в машину. А недавно в газете писали про завод, где все начали болеть, потому что перчатки не защищали их от химикатов, хотя начальство объявило, что все это ерунда. Папа никогда особенно не любил наш завод и всегда приходит домой в скверном настроении — кроме тех случаев, когда с ним Майк.
Я встала и вышла на площадку. Спустившись вниз, остановилась завязать шнурок. И тут услышала, как Майк говорит:
— Дуг — настоящий поганец. Лучше по возможности с ним не связываться. Я знаю, это проще сказать, чем сделать.
Кто-то передвинул стул, папа сказал что-то в ответ — я не расслышала, — а потом Майк сказал:
— Да, я тоже слышал.
Папа поставил что-то на плиту.
— Джим и Дуг вместе ходят на собрания. Чего от таких еще ждать.
— Угу. Да уж, — сказал Майк. — Оно и верно.
— Это все из-за сокращения часов, — сказал папа. — Некоторым это поперек горла.
— Профсоюз только и заседает.
Папа сказал:
— Толку с того профсоюза.
А потом Майк сказал:
— Может, толку с него и никакого, но если они объявят забастовку, ничего хорошего не будет. — Он вздохнул. — Ну не это, так что-нибудь другое. С этим разберутся, еще что-нибудь вылезет. Прямо как кротовые норы.
Папа сказал:
— Я свой контракт даже не читал толком.
Я слышала, что он улыбается.
А потом они смолкли, я подошла к двери и открыла ее, и Майк сказал:
— Добренького вам утречка! — Он всегда это говорит по вечерам.
А я сказала:
— Как там курочка, снесла яичко? — Потому что именно это я всегда говорю в ответ.
Майк сказал:
— И как там твои делишки, Фред?
Я минутку подумала и ответила:
— Творю тут всякое.
Майк сказал:
— Вот и дело. Почему петух переходил дорогу четыреста семьдесят восемь раз?
— Не знаю.
— А зацепился подтяжками за фонарный столб.
— Класс, — сказала я. Села за стол и стала чистить мандарин.
Они продолжали говорить, но не про завод. Через минуту я спросила:
— Что такое поганец?
Майк посмотрел на папу, а потом сказал: