Миссис Пью дождалась, пока он договорит — а это случилось нескоро, — а потом сказала:
— Простите?
Повисла пауза, а потом мужчина повторил все еще раз и спросил у миссис Пью, не пожертвует ли она денег для поддержания борцов.
Миссис Пью сказала:
— Соревнования пловцов?
— Для поддержания борцов.
— Ах да, я так и думала, что вы их имеете в виду, — сказала миссис Пью. — Я сейчас принесу денег.
Она достала из банки на буфете несколько монет. Я слышала, как она передала их мужчине, потом закрыла дверь.
— Собираются проводить соревнования по плаванию, — сказала она, возвращаясь в гостиную. — Я всегда жертвую денег на хорошее дело. Мой муж, покойный мистер Пью, да будет земля ему пухом, тоже любил плавать.
— А что такое «штрейкбрехер»? — спросила я у папы, когда он вернулся.
— Где это ты такое услышала?
— К миссис Пью приходил какой-то человек, просил денег для бастующих и велел не говорить со штрейкбрехерами.
— Штрейкбрехер — это человек, который не участвует в забастовке.
— Значит, ты — штрейкбрехер, — сказала я. — А почему их так называют? Слово какое-то смешное.
В тот же вечер, позднее, я спускалась по лестнице, и тут грохнул почтовый ящик, в щель влетел шарик с водой и лопнул на полу. Я услышала визг велосипедных шин. Я подняла шарик. Он был не цветной, как обычные шарики, а просто белый. И форма у него была какая-то необычная, вытянутая, словно трубка, и дырка, в которую дуют, была широковата. Папа вышел из ванной без рубашки, с полотенцем на шее.
Он сказал:
— Брось сейчас же!
Я уставилась на него.
— Брось! — повторил он. — Иди вымой руки.
В среду кто-то перевернул мусорный бачок и раскидал мусор по саду. В четверг Нил с братом сломали несколько веток на маминой вишне, и папа не ложился до полуночи. В пятницу вечером, когда раздался стук, он позвонил в полицию. Я слышала, как он говорит:
— Вы не могли бы просто прислать машину? Это уже не шутки. Меня привлекут за нападение, если я пойду туда и попытаюсь с ними разобраться… нет, я не знаю, в чем причина.
Позже, когда я уже легла, приехала полицейская машина. Я слышала, как она остановилась снаружи, как полицейский заговорил с мальчишками. Потом все стихло, и когда я выглянула в окно, никого уже не было.
— Бог, — сказала я, — что происходит? Почему Нил Льюис к нам прицепился?
«Думаю, дело в том, что в последнее время у него куча неприятностей в школе, и всё из-за тебя», — сказал Бог.
— Не из-за меня, — поправила я, — а из-за того, что он со мной делает.
«Что посеешь, то и пожнешь», — сказал Бог.
— Неправда! — сказала я. — Я же не знала, как все будет. Откуда мне было знать, что он повадится к нашему дому?