Ну что с ним делать… Может, суп сварить? Нет уж, отравиться можно таким супом – стопроцентно вредное создание.
У меня оставалось последнее средство убеждения – взятка.
– Вина у нас, кстати, хватает – можно хоть каждый день пьянствовать. Не до спиртного сейчас, сам понимаешь, – я погреб закрыл на замок тюремный, а ключ у себя держу. Но, если понадобится, легко могу нацедить кружечку-другую.
Попугай заметно оживился, в глазах появился алчный блеск – я находился на правильном пути. Нехорошо, конечно, использовать птичьи слабости, но куда деваться – другим его не пронять.
– Я вот думаю, что тому, кто обнаружит лагерь тех бандитов, которые на нас напали, положена хорошая порция лучшего местного вина. Как ты считаешь?
– Справедливо, – попугай, не выдержав натиска соблазна, наконец-то снизошел до ответа.
Ободрившись, я усилил давление, голосом змея-искусителя возбуждая алкоголизм Зеленого:
– Вино здешнее – просто чудо. Я даже не могу сказать, в какой бочке лучшее: все пока что не попробовал. Говорят, когда побережье еще было обитаемо, а пираты демов не перекрывали проливы, Межгорье жило торговлей вина – здешние бароны купались в золоте. Нигде больше нет такого винограда, как здесь. На все вкусы: и сладкое, и кисловатое, и терпкое, и всех ароматов, и крепости разной. Райские напитки.
Попугай вытаращился на меня, будто кролик на удава, – жадно разевая клюв, он издавал какие-то причмокивающие звуки. Вероятно, захлебывался слюной.
– Ну так как, Зеленый? Найдешь эту Рыжую? Далеко они не могли уйти – думаю, их лагерь где-то неподалеку. Тебе не придется долго летать, а награда будет, как ты уже понял, щедрой.
– Мама с детства учила меня остерегаться обманщиков, – недоверчиво произнес попугай.
– Смысл мне тебя обманывать?! Чтобы ты обиделся и больше никогда не помогал в подобных делах? Получишь ты свое вино. Немного, но получишь, слово даю. Главное – найди мне эту самку собаки!
– Эй! Кормчий! Хотелось бы увеличить размеры обещанного вознаграждения!..
– Больше тебе нельзя – пьяный попугай здесь даром никому не нужен. Но обещаю – плесну достаточно щедро.
– Я лично готов выбрать сосуд с божественным нектаром – дайте лишь изучить все кувшины, – продолжал торговаться птиц.
– Хорошо – как скажешь, так и будет: бочку выбираешь сам.
– И выбор жаждущего будет сделан после пробы из всех источников: ведь жизнь наша – это поиск идеала.
– А вот это вряд ли, не наглей: там бочек столько, что от проб окосеешь быстрее, чем от награды. Лети давай, а то так и будешь до утра трепаться.
Птиц, поняв, что больше из меня выбить ничего не получится, печально вздохнул, потянулся, хлопнул пару раз крыльями, разминаясь, и, резко взлетев, растворился в темноте.