Я за него не переживал: хоть он и не сова, но в темноте летать умеет – уже бывало. Здешние ястребы по ночам спят, зениток у межгорских партизан тоже нет – не пропадет.
Теперь оставалось только ждать.
* * *
Зеленый пропадал недолго – я даже задремать не успел: все так же сидел на бревнышке, терзая голову не особо полезными размышлениями. Хлопанье крыльев, уверенное зависание на месте, мягкая посадка на соседнее бревнышко, озабоченный осмотр перьев – и полное игнорирование моих нетерпеливых вопросов. Лишь убедившись, что красота не подпорчена, пернатый снизошел до ответа:
– Я нынче узрел три огня в ночи.
– А рыжую видел? Девку?
– Слепец, не думай, что на свете живут лишь подобные тебе! Господин, у нас с вами был справедливый договор, и я его выполнил. Уважаемый хозяин дома, я готов вкусить обещанное угощение.
– Где она?!
– На озере великом есть берег золотой. На берегу том сад растет. В саду, средь звона хрусталя листвы, там дева нежная лелеет сладкие плоды. Кстати, девки тамошние берут недорого. Вина! Вина мне! Вина скорее наливай! Я жажду сока южных виноградников! Пошевеливайся, каналья!
– Да не ори ты! В суп отправлю! Сможешь показать, где этот «хрустальный сад» с недорогими девками?!
– Всемогущ лишь Господь наш, но и мы кое-что умеем, если заинтересовать. Всякий купеческий договор подразумевает оплату. Эй! Трактирщик! Я умираю от жажды!
– Далеко?! Объясни точнее!
– Без вина так трудно вспоминать несущественные подробности…
– Вино получишь, когда вернемся, – сперва покажешь это место!
– Вина сегодня хочется как-то особенно сильно…
– Вот же заладил! Да получишь ты свое вино – дай только до рыжей добраться! Объясняй: сколько их там?
Задумавшись, попугай нахохлился и неуверенно выдал:
– Слышал я, что у чудовищ, что водятся на южных островах, глаза во рту, и число их восемь.
– Точно! Если восемь, то это они! Как же с тобой сложно… Часовые там есть? Или спят все?
– Эти ворюги любят спать как честные люди.
– Отлично. Так… надо подумать…
– Размышлениям удобно предаваться за чаркой вина, – не сдавался попугай.
– Ага! Счас! Прям побегу за чаркой! Сперва проверим, не наврал ли ты.
– Негодный клеветник! Зачем все эти оскорбления! Честность его достойна легенд о великих героях!
– Ладно, прости, Зеленый. Сейчас соберу людей – и поведешь нас. Или объясни подробно, где именно они, – деревень и садов здесь очень много.
– Тяжко говорить, когда горло пересохло от жажды, – грустно ответил птиц.
– Тьфу ты! Цистерна с крыльями! У тебя одно на уме! Значит, будешь сам показывать! Ох и доберусь я теперь до них! Даже не знаю, что именно с ними сделаю, но придумаю… Сам знаешь, я – сама доброта и еще никогда никого серьезно не наказывал. А придется! Мы с тобой этим партизанам покажем, кто теперь в Межгорье главный! Слезами умоются, раз по-хорошему вести себя не хотят! Давай, Зеленый, я в тебя верю! Показывай, где эти смертники!