– Оставьте стража и возвращайтесь назад!
– Мал еще нам указывать. Что ж вы за темные такие, раз малой кучки людей испугались?
Чернявый растерянно обернулся назад, что-то негромко произнес, уставившись вниз. Из-за камней поднялся еще один оборванец – такой же плюгавый и чернявый, но гораздо старше. Возможно, родственник. Голосом настороженным, но без явного страха, прокричал:
– Хорошо, вы можете все остаться здесь и ждать окончания поединка. Дальше страж пойдет один.
– Все пойдем! – не сдавался Дирбз.
– Можно и так, но вы оставите здесь лошадей, оружие и доспехи.
– А может, еще шкуры с себя спустить и здесь бросить?
– Можно и так, – равнодушно разрешил «старший дозорный».
– А хрен вам – или все идем, или, выходит, Альрик испугался за свою шкуру!
– Альрик ничего не боится – в нем нет больше страха. Хорошо, ничтожные, чтобы вы не возгордились, я позволю пройти двоим: стражу и кому-нибудь из вас. Тебя, крикливый, наверху точно не ждут – внизу останешься: не нужны там такие горластые. Вон, рядом с тобой тощий солдат – его, так и быть, пропустим.
– Может, ты вообще горбатого выберешь?! Ох и трус!..
– Да, горбатого было бы еще лучше! – обрадованно выкрикнул младший.
Дирбз с трудом скрыл ухмылку – Тук мало того что был в лучших латах и при отличном оружии, так еще и боец отличный: сильный как бык и очень быстрый – даже доспехи его не замедляли. Хорошо, что дозорные эти с ним в бою не сталкивались. Но плохо, конечно, что остальным идти дальше не позволили, – спорить с этим, похоже, бесполезно. Кое-что выторговали – и хватит, наглеть здесь не получится: не в той мы ситуации. Разве что напасть на эту парочку и пробиваться к вершине с боем, но это не наш метод.
Прикинув, сколько еще осталось идти, я тихо произнес:
– Дирбз, когда мы доберемся до вершины, досчитай до тысячи и хватай этих дозорных. Склон здесь не очень крутой – и на лошадях легко догоните. Потом пробивайтесь за нами. Остальные часовые, думаю, сбегутся на зрелище, и тропа останется без присмотра. Если все окажется в порядке, то просто найдете нас, никого не трогая по пути. Если что не так, то мы попытаемся к вам навстречу пробиться. А если уж вообще дело плохо обернется, так хоть отомстите за нас.
– Не волнуйтесь, сэр страж, мстить мои ребята умеют.
Утешил…
* * *
Опять звенят подковы по камням, опять все такая же серая, бесплодная местность вокруг. Странный холм – на вулкан похож после извержения: голый, безжизненный. Надо спросить потом Альру, нет ли в округе горячих источников или других признаков недавней магматической активности.