А СНМ сейчас нужно много денег. Подготовка к войне стоит дорого, и «пиратский» флот постоянными набегами обеспечивал до тридцати процентов военного бюджета.
«Кстати о риске», – вспомнил Каин и спросил:
– Противник?
– Наблюдается две группы из шести меток, две тяжелого и четыре легкого класса в пяти и семи часах хода.
– Все совпадает, – кивнул Иннокент. – Согласно данным разведки – два тяжелых крейсера и четыре корвета.
– Пустяки, – махнул рукой Тур. – Мы даже можем с ними схлестнуться, если что.
– Хотелось бы обойтись без схлестывания… Но мы действительно можем успеть до подхода помощи к жертве. Приказ по эскадре – идем на перехват.
– Есть!
Непосредственный командир линкора «Стек» полковник Туринов по кличке Тур начал отдавать соответствующие приказы экипажу своего корабля:
– Штурман, поправка курса: поворот на три часа и плюс двенадцать градусов.
– Три часа и плюс двенадцать градусов…
Линкор, шедший с момента выхода из гиперпрыжка по прямой на малой скорости, отработав маневровыми двигателями, сменил направление движения, чуть вправо и вверх.
– Полный вперед!
– Есть полный вперед.
Вслед за «Стеком», точно сорвавшегося с места, устремились остальные корабли эскадры.
– Время сближения с кораблем-целью? – запросил Каин Иннокент.
– При сохранении нынешней скорости цели – три с половиной часа.
– При увеличении до максимума?
– Шесть-семь часов.
– Приемлемо. Действия противника? Связь.
– На дезу не клюнул… – ответил связист.
– Еще бы, – хмыкнул Тур. – На нее еще никто не клюнул.
– …Требуют остановиться для проведения досмотра.
– Х-ха!
– Радар? – продолжал запрашивать Каин, не реагируя на реплики Тура.
– Начинают ускоряться на наш перехват.
– Ежу понятно…
– Время подхода противника?
– Соответственно десять и одиннадцать часов.
– Идеально.
Командование данными пиратскими набегами также решало сразу несколько тактико-стратегических задач.
Первое, это, естественно, сама добыча. Захваченные в ходе рейдов корабли разбирались на запчасти, и их элементы шли либо непосредственно на нужды строящегося полноценного боевого Флота СНМ, либо продавались на черном рынке за твердую валюту, и уже на эти деньги приобреталось все необходимое. То же самое происходило с грузом, если корабль не шел порожняком. Что редкость, ведь никто не станет гонять корабли пустыми.
Второе, не давали Конфедерации сплотить вокруг себя боевые корабли независимых метрополий. Такие попытки предпринял новый генеральный секретарь Сената Конфедерации миров Леон Зидерберг, дабы этим сводным флотом (своих кораблей у Конфедерации после чудовищных потерь в войне с пиратами, особенно после последнего сражения, не хватало) покончить с зародившимся государственным образованием.