Лара хотела сказать что-то еще, но Иннокента спасла трель телефона. Звонить в такое время могли только из штаба, и он все равно, пожалуй, слишком поспешно схватил трубку.
– Слушаю.
Иннокент знал, что ему скажут, еще до того, как дежурный начал доклад. Прямо какое-то чувство предвиденья развивается…
Выслушав, Каин положил трубку и, резко сдернув с себя одеяло, сел на кровати.
– Что случилось, милый?
– Догадайся с трех раз.
– Напали…
– Да. Точнее проводят подготовительную операцию – уничтожают наши навигационные буи и спутники-шпионы. Так что скоро стоит ожидать прямого вторжения.
Боевая тревога уже играла по кораблям всего Флота СНМ на всех мирах, где базировались его отдельные части, и Каин, представив, как лихорадочно одеваются матросы, и испытав что-то похожее на смущение от того, что он так вальяжен, тоже стал одеваться.
– Тебе лучше остаться здесь, – сказал Каин, надевая фуражку. – А еще лучше…
Иннокент замолчал, потому что лучшего места для Лары теперь просто не существовало. Она на вражеской территории здесь, и теперь для нее таковой стала вся человеческая Ойкумена. РУВКФ достанет везде своего агента, переметнувшегося на чужую сторону.
«Лучшее место» они только что обговорили, но по ряду разных причин воспользоваться им не могли. Каин не мог.
– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – ободряюще улыбнулась Лара в полумраке. – Обещаю. Меня не так-то просто взять…
– Да, я в этом убедился.
Иннокент уже знал, кто пилотировал спасательный шлюп, кого он тогда расстреливал из пушек «стрижа». Когда он это узнал, его чуть инфаркт не хватил. Так, чуток в глазах помутилось.
– Хорошо…
Поцеловав Лару на прощание, Каин поспешил на свой флагманский корабль – линкор «Стек».
– Удачи.
– Спасибо. Она мне пригодится…
Чтобы сбить противника с толку, Флот Конфедерации три дня прыгал по системам, запутывая свои намерения, в то время как рейдеры уничтожали буи СНМ, расставленные везде, откуда только в их системы могли произвести прыжок.
Вице-адмиралу Ли это казалось излишним. Враг все равно узнает, какую систему они будут атаковать минимум за шесть часов до начала атаки и успеет сколько-нибудь подготовиться. Тем более что уничтожение буев как ничто лучше показывает намерения конфедератов. По сути это официально брошенный вызов.
Но вот Первая эскадра вторжения из двух нового Флота, в составе десяти кораблей: супердредноута «Танатос», двух линкоров, трех крейсеров и четырех фрегатов выстроилась в линию перед звездой, готовясь к прыжку.
Чтобы в ответственный момент, когда корабли начнут разгон и войдут в активное гравитационное поле звезды, противник упреждающим ударом не порушил все тщательно выверенные планы, эскадру охраняли корабли старой постройки, не участвующие в первом акте вторжения.