– Ну, – говорит, – отвечайте, который из вас ее в воду толкнул?
Снова так и вспыхнула Вихрашка, глаза гневные, ноздри раздула.
– Папа, – закричала, – я же тебе говорила, сама я…
Отец перебил:
– Не с тобой разговор. Молчи.
Умолкла, губу закусила. А директор снова:
– Ну, который из вас?
Мы молчим оба. А Вихрашка снова заговорила:
– Папа, ладно, если уже так. Я сама скажу. Я первая вот этого парня толкнула, а потом он меня… Он не нарочно! А вот этот мне лыжу протягивал…
– А зачем же ты его толкала?
– А он меня на корни не пускал. А я хотела им показать, как я подтягиваться…
Отец снова перебил:
– Почему же ты ее на корни не пускал?
Гулька буркнул:
– Боялся, не упала бы…
– Ага! Боялся, не упала бы, а потому ее сам в реку столкнул?
Гулька молчит, в пол смотрит. А директор глаз с него не сводит и медленно так, с расстановкой:
– А ящик с инструментами где? – спрашивает.
У меня сердце так куда-то и ухнуло. Видела, значит? Донесла! И вдруг гляжу, – у Вихрашки глаза на лоб полезли:
– А ящик-то тут при чем? – говорит.
Притворяется? Или вправду не видела?
Отец взглянул на нее и снова к Гульке:
– Где ящик с инструментами?
– Не брал я вашего ящика, – буркнул Гулька.
А тот перевел глаза на меня:
– Где ящик с инструментами?
У меня сразу спина вспотела. Смотрим друг другу прямо в глаза. И такие у него глаза… объяснить бы я тогда ни за что не сумел, а вот почувствовал: нельзя им солгать. А и сказать нельзя, Гульки боюсь. Стою и молчу. И вдруг вижу, что у директора под седыми усами губы улыбкой дрогнули: уж очень смешная, видно, у меня рожа в тот миг была, и понял он меня насквозь. И вдруг спрашивает:
– Это, должно быть, твое первое «дело»?
И – неожиданно для самого себя – я прошептал:
– Первое…
И глаза опустил, очень стыдно стало.
– И последнее? А, Леня? – Не вижу я его, а по голосу слышу: улыбается.
Поднял я голову, встретился снова с ним глазами и сказал громко и твердо:
– И последнее, Михаил Иванович. Верьте мне!
А он обратился к Вихрашке:
– Ну, ты иди в класс; звонок сейчас будет, И никому – ни слова.
– Но, папа… – начала она.
– Иди!
Вихрашка вышла. А директор снова ко мне:
– Теперь расскажи все, как было.
Нелегко было мне рассказывать. Гульку, хоть и не вижу, а всем своим телом рядом чувствую. Словно его ненависть меня всего обволокла, сковывает. А в глаза мои смотрят другие глаза – спокойные, добрые, и словно говорят: «Не бойся, рассказывай».
Ну, я все и рассказал, как было. А уже на Гульку, конечно, и не оглядываюсь.
Кончил. А директор мне говорит самым что ни на есть обыкновенным тоном, точно очередное задание дает: