Екатерина I, супруга императора Петра Великого, родилась в семье литовских крестьян 5 апреля 1686 года и была наречена именем Марта.
По одной из версий, ее мать, будучи крепостной немецкого дворянина Альвендаля, зачала именно от него эту девочку, которой волей судьбы предстояло через 17 лет взлететь на самую вершину российского Олимпа.
Рано осиротев, Марта воспитывалась сначала в Лифляндии лютеранским пастором небольшого прихода местечка Рооп, а затем — пастором Эрнстом Глюком в Мариенбурге (ныне — латвийский город Алуксне).
Девочка подрастала и, довольно рано сформировавшись, начала доставлять немало хлопот благочестивому пастору своими далеко не детскими приключениями с мужчинами.
Ей спешно подыскивают жениха. Им оказался полковой трубач из местного гарнизона, который, кстати, понравился Марте, и ее первый брак был заключен по доброму согласию и любви. Но уже через несколько дней после свадьбы трубач ушел в поход, а вскоре Мариенбург был взят войсками графа Шереметева.
Стареющий фельдмаршал заприметил миловидную, быстроглазую, с крепким бюстом пленную, которую держали для своих нужд его драгуны, и забрал ее к себе. Она стала его служанкой и, естественно, наложницей.
Фаворит Петра Александр Меншиков, решительный, молодой и наглый как все фавориты, отнимает у Шереметева его тайную усладу и привозит девушку в Москву, где он с гордостью демонстрирует собутыльникам свое пикантное приобретение, но тщательно прячет его от глаз сластолюбивого Петра.
Но как-то он случайно проговаривается царю о своей «экономке» и происходит знаменательное свидание, описанное во многих книгах, в том числе и в известном историческом романе «Петр Первый» Алексея Толстого. Так оно происходило в деталях, или нет, но факт является историческим и повлекшим за собой поворот в развитии династии Романовых.
------------------------------------------------
ИЛЛЮСТРАЦИЯ:
«Алексашка бросил кочергу. Загородил огонь медной сеткой, вернулся к столу. — Метель, ужас. Тебе, мин херц, думать нечего — ехать домой.
— Я и не собираюсь.
Меншиков взялся за рюмку, — задрожала в руке. Сидел, не поднимая глаз.
— Этот разговор не я начал, а ты его начал, — сказал Петр. — Поди ее позови…
Алексашка побледнел. Сильным движением поднялся. Вышел.
Петр сидел, покачивая ногой. В доме было тихо, только выла метель на больших чердаках. Петр слушал, подняв брови. Нога покачивалась, как заводная. Снова шаги, — быстрые, сердитые. Алексашка, вернувшись, стал в открытой двери, кусал губы.
— Сейчас — идет.
У Петра поджались уши, — услышал: в тишине дома, казалось, весело, беспечно летели легкие женские ноги на пристукивающих каблучках.