Выздоровев таким необъяснимым образом, Фёдор принялся за работу с удвоенным усердием. Как только накопилась сумма, достаточная для оплаты проезда в плацкартном вагоне в оба конца, недолго собирался он в дорогу.
Плачущую Надю успокаивал обещанием тотчас вернуться, только посмотрит, как там, в России живут родственники. Он даже дал слово, что только в Сарапул заедет и - назад! Он и сам уже верил, что ни о каком Ижевске и речи быть не могло.
В летний жаркий день они втроём пришли на вокзал. Петя жался к матери и смотрел на старенького отца, будто провожал его в последний раз и больше никогда не увидит.
Надя вздыхала и никак не могла совладать с намокшими глазами. Ей было страшно вот так остаться одной на вокзале с сыном и смотреть, как уходит поезд, и тихая, спокойная жизнь закончится, как только поезд скроется за этой бесконечной степью.
Наконец это произошло. Фёдор вошёл в вагон, через несколько секунд лицо его появилось там, за стеклом. Он вымученно улыбался, повидимому и сам испугавшись своей смелости вот так, без конвоя, самостоятельно начать путешествовать. Надя стояла долго и смотрела, как уменьшается последний вагон, а Петя дёргал её за руку и звал домой.
Обратно Надя шла в каком-то странном оцепенении. Было ощущение, что она второй раз переживала болезнь мужа, которая казалась ей неизлечимой. Хватит ли у Фёдора сил - вот что сидело в её мозгу занозой.
А Фёдор Иванович расположился у окна, смотрел на степь, плывущую назад, иногда оглядывал проходивших мимо, слушал разговоры, в которых не было каких-нибудь значащих новостей.
В большинстве своём народ стремился в Свердловск, богатый на дешёвые продукты, одежду и имевший рынок, на котором можно было продать фрукты из южных районов Казахстана и Узбекистана дороже, чем на родине.
Свердловск Фёдор Иванович увидел утром. Народ уже успел разойтись по рабочим местам, только гуляли не спеша транзитные пассажиры, которых легко было вычислить по авоськам, баулам и чемоданам. Многие ехали с пересадкой, и Фёдор, прогуливаясь возле вокзала, узнавал некоторых попутчиков.
Следующим утром, промаявшись без сна на жёсткой полке ради экономии денег, Фёдор вышел на перрон Сарапульского вокзала. Страх его перед поездкой как-то легко рассеялся, когда начали всплывать в памяти улицы старого города. Всё те же дома из постаревшего дерева мгновенно напомнили то время, когда бегал он вечером к Каме с удочкой, пытаясь обогатить обед ушицей или рыбным пирогом в зависимости от улова.
Вот и улица Советская. В каком городе её нет! А параллельно ей идёт родная Красногвардейская. Некоторые дома исчезли, на их месте стоят каменные строения. Фёдор продвигается вперёд, всё дальше от Камы, напряжённо вглядываясь в окна, выискивая те знакомые очертания, которые могли бы ему напомнить детские и юношеские годы. Дом на два окна, довольно скромный по размерам его сразу насторожил, мозг обожгло приливом крови от часто забившегося сердца. Вот он, дом отца!