Шли долго. Чувствовалось, что партизаны ещё не освоились в этом районе, и к селу шли зигзагообразно. Рассвет ознаменовался мелким, моросящим дождём и слабым проблеском зари с востока. Идти становилось всё легче. Глаза уже различали, куда ступают ноги, скорость увеличилась.
Всем хотелось попасть к месту назначения быстрее, чем станет светло, как днём.
Похоронили сельчан тихо, без салюта. Только командир вполголоса пообещал страшную кару немецким захватчикам и их прихвостням - предателям Родины.
Фёдору при этих словах стало не по себе. Он уже не рад был, что присвоил себе чужой документ, и не видел выхода из этой опаснейшей ситуации. Признаваться было поздно. И ладно бы язва желудка, но и рука срослась не так, как следовало, что усложняло стрельбу из винтовки на точность. Мелькнула мысль бежать, освободиться от спутника Андрея, который сболтнул о его воинском звании. Ведь по документу он был сержантом. А с сержанта какой спрос, почти тот же рядовой.
Между тем, командир принял решение посетить любой, небольшой населённый пункт и отомстить за смерть мирных жителей, пока боевой дух в отряде накалился, и это могло для немцев стать плачевным фактом.
Не раз в истории войн побеждали малым числом сильные духом. Немцы же воевали не для того, чтобы погибать, а чтобы богатеть на чужой земле. Правда, едва ли рядовые солдаты мечтали о большем, чем вернуться когда-нибудь на свою немецкую Родину, уже усеяв русскую землю многочисленными берёзовыми крестами.
Фёдор, отставший к концу пути с мыслями о побеге, всё же почувствовал, что ещё более ухудшит своё положение, стал быстро догонять впереди идущих. Он твёрдо решил, что лучше проявит себя в этом бою и не будет бегать от пуль. Пусть даже убьют! Погибшего в бою не будут подозревать в дезертирстве, обмане, присвоении чужого имени!
Командир не удивился появлению за своей спиной Фёдора. Молча продолжали идти ещё какое-то время.
Утренний дождь размывал границы горизонта, мелькавшего в просветах деревьев. Наконец стали вырисовываться дома селения, в котором на угоре выделялся белый остов церкви. Тишина нарушалась рокотом мотора, скорее всего, походной электростанции фашистов. Улицы были пусты, но напряжение среди бойцов нарастало. Все были сосредоточены, сжимали винтовки и автоматы, готовясь к бою.
Командир послал трёх бойцов на разведку, приказав остальным снабдить их дополнительно лишней парой гранат. Кто-то протянул ценные в бою "лимонки", кто-то - немецкие продолговатые гранаты, и разведчики мгновенно скрылись из глаз. Настало томительное ожидание.