– Нуо и Олан привели маленькую сиху, – проговорил Нуо. – Это Нгао дочь Тхена.
Услышав о возвращении охотников, карамы собрались на площадке в центре поселка перед хижиной вождя племени. Живший столь близко тигр представлял серьезную угрозу, и победивший его охотник, несомненно, заслуживал почестей. Нуо, Олан и Нгао вошли в поселение. Эяо убежала вперед, чтобы встретить их вместе с вождем.
Карамы радостно приветствовали вернувшихся охотников и тут же с недоумением смотрели на Нгао. Нуо и Олан провели дочь Тхена к хижине вождя Сиума. Их уже ждали сам Сиум сын Рона, его жена Оуи и дочери Миа и Эяо.
– Олан сын Нома выполнил обещание, – склонился перед вождем Олан. – Олан сразился с ужасным Ирром и дарит Эяо великолепную шкуру, – он развязал сетку и расстелил добытую шкуру перед Эяо. – Ирр был крупным самцом пяти зим сильным и ловким. Сын Нома победил Ирра. Олан сын Нома просит великого Сиума сына Рона отдать в дом Олана дочь Сиума прекрасную Эяо.
– Олан сын Нома великий охотник, – благосклонно кивнул Сиум. – Эяо войдет в дом сына Нома и станет женой Олана. Сиум видит с Нуо и Оланом женщину из племени сиху. Зачем Олан и Нуо привели в племя чужачку?
– Это Нгао дочь Тхена, – опередив друга, ответил Олан. – Сиху пришлось покинуть племя. Олан и Нуо видели Нгао в лесу два дня назад. Дочь Тхена почти ребенок, но очень смелая сильная и ловкая. Олан сын Нома просит вождя Сиума сына Рона и все племя карамов принять Нгао как сестру Олана.
– Почему сын Нома просит за сиху? Сиху враги карамов.
– Нгао очень смелая. Дочь Тхена не побоялась покинуть племя. Нгао очень ловкая и сильная. Дочь Тхена провела в лесу две ночи и осталась жива. Не каждый охотник решится ночевать один в лесу. Олан восхищен силой и смелостью Нгао. Олан жалеет Нгао и хочет помочь. Дочь Тхена маленькая сиху, еще ребенок. Нгао не может вернуться в племя.
Нгао слушала этот разговор, опустив голову и разглядывая свои пальцы ног. Она боялась и со страхом ждала решения вождя.
– Это правда? – заговорив на языке сиху, обернулся к ней Сиум. – Подойди, дитя. Нгао действительно еще ребенок.
Она робко приблизилась.
– Олан сын Нома сказал правду? – повторил вопрос Сиум. – Нгао на самом деле провела в лесу две ночи?
– Это правда, – смущенно прошептала Нгао.
Сиум мягко, но властно взял ее за подбородок и, подняв голову, заглянул в лицо.
– Сиум видит синяки на лице и шее Нгао. Пусть дочь Тхена расскажет, почему покинула племя.
Сбиваясь и запинаясь, смешивая языки карамов и сиху, она рассказала свою историю. Как вождь сиху Воун сын Ирума велел отцу Нгао Тхену приготовить Нгао для Милона сына Воуна. Как Тхен сын Ога обрадовался и не хотел даже слышать о возражениях Нгао. Как Тхен избил ее на берегу озера, а она, защищаясь, убила отца. Как Нгао хотела умереть и бросилась в озеро, но вода вытолкнула ее на поверхность и выбросила на берег возле спуска на равнину. Нгао послушалась воды и, спустившись с гор, встретила Нуо и Олана. Нгао боится карамов и боится оставаться одна. Два дня она наблюдала за карамами, боясь показаться, и ночевала на плоту в море.