— Слабаки! ИМХО! — крикнула девочка с красными волосами.
Поднимавшиеся по лестнице перешли на бег, перескакивая через ступеньки. Ни один из них не обернулся.
— Глафира, — укоризненно сказал Филипп.
— Я Лафи, — возмутилась девочка.
— Лафи, каждый сам выбирает свой путь, — сказал Филипп. — Если им дорого спокойствие, то пусть лучше уйдут. Тем, кто останется, я не могу обещать легкой жизни.
— А я могу обещать самый настоящий ужас, — ухмыльнулся Тамир и направился к лестнице. — Дальше справитесь без меня!
Ник весьма смутно представлял, что ждет его впереди, но теперь точно знал — он пойдет до конца. Лучше самые тяжелые испытания, чем пустая жизнь и насмешки во дворе. Он не станет подниматься по стертым мраморным ступеням.
— Разве ты не отступил? Все недотепы уже сбежали из зала! — Рядом появился черноволосый мальчишка со своим другом Колей.
— Я остаюсь, — тихо сказал Ник.
— Такое растерянное лицо! Неужели ты на что-то надеешься?
— Не твое дело, — резко ответил Ник.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой? — побледнев, спросил мальчишка.
— Мне это неинтересно. — Ник вспомнил услышанную где-то фразу.
— Ха! — Тот выдавил из себя смешок и отступил в сторону, освобождая дорогу Коле.
Ник посмотрел в его выпученные глаза и удивился своему спокойствию. В том, что сейчас здесь произойдет потасовка с расквашенными носами и откушенными ушами, он не сомневался — Коля уже поднял кулак. И в этот момент невидимая сила отбросила его в сторону. Пролетев пару метров, он мягко приземлился на старый чемодан, владелец которого нахмурил узкий лоб и буркнул что-то неразборчивое. Ник почувствовал, что его самого словно со всех сторон опутали невидимые сети. Он попытался пошевелиться, но это оказалось невозможным.
— Свои силы будете демонстрировать на Этапе Препятствий, — рядом возник Филипп и, повернувшись к черноволосому мальчишке, добавил: — Наргис, твое поведение должно служить остальным примером.
Не выдержав взгляда Филиппа, тот отступил в сторону.
— Конфликты сейчас никому не нужны. — Филипп повернулся к Нику, и невидимые путы в тот же миг слетели.
Ник опустил голову.
— А ты молодец! — рядом откуда-то возник Темка.
— Похоже, что не очень, — покачал головой Ник.
— Точно говорю, молодец. И характер у тебя вздорный, в драку лезешь со всеми подряд. Уважаю!
Ник точно знал, что не заслуживает таких слов. Но похоже, что многие были согласны с Темкой. Мальчик с блеклыми волосами и выпирающим подбородком кивнул ему, а девочка, та самая, которая защищала паукообразного монстра, приветливо улыбнулась.
— Сейчас вы увидите Этап Препятствий. — Филипп подошел к двери.