Нику показалось, что оттуда неожиданно повеяло холодом, а блестящая дверная ручка дернулась.
— А вещи-то куда девать? — спросил Темка.
— Их нужно взять с собой, — ответил Филипп. — Полагаю, что у вас нет ничего лишнего.
Мальчик с чемоданом смущенно переступил с ноги на ногу.
— Если чего, чемоданом будет отмахиваться, — хихикнул Темка.
Ник кивнул и попытался выдавить из себя улыбку. Получилось плохо.
— Вы войдете все вместе, но у каждого будет свой путь. Желаю удачи, ибо она вам действительно понадобится. — Филипп открыл дверь.
Есть только две бесконечные вещи: Вселенная и глупость. Хотя насчет Вселенной я не вполне уверен.
А. Эйнштейн
— Хоть бы сказали, чего там будет, — пожаловался Темка. — А то ведь вообще непонятно, что да как.
Они выстроились вдоль стены, состоящей из плотного тумана — настолько плотного, что он поглощал идущий из окон свет. В зале царили сумерки. Чувствуя, как дрожат пальцы, Ник поправил сбившиеся лямки рюкзака. Щуплый мальчик, стоявший рядом, достал клетчатый платок и громко высморкался.
— Препятствия действительно страшны, но именно там, среди опасностей, каждый из вас обретет верного друга. Друга, который сам найдет вас, — раздался голос Филиппа. — Идите!
Никто не сдвинулся с места.
Ник несколько раз глубоко вздохнул; сейчас он настроится и пойдет. Если не отступил до сих пор, то не повернет и теперь. Вот только еще подождет совсем немного…
— Ха! Струсили! — Наргис холодно рассмеялся и шагнул к стене тумана.
Нужно было что-то делать: или бежать прочь, или идти вперед. И Ник решился. Он рванулся с места и первым нырнул в стену тумана. Одобрение, мелькнувшее на лице Филиппа, и злобный взгляд Наргиса он уже не видел.
Звуки остались позади. Все движения стали замедленными, словно пробиваешься через плотную массу. Несколько шагов, и Ник вышел с другой стороны.
Вокруг, принимая причудливые очертания, клубился туман. Нику показалось, что он находится в каком-то нереальном лесу, где призрачные деревья машут прозрачными ветвями, не хватало только запаха листьев и хвои, не было вообще никаких запахов. Ник двинулся вперед, переступая через серые сгустки тумана, напоминающие узловатые корни.
— Пшшш!
Ник так резко задрал голову, что почувствовал боль в шее. Вверху блеснула короткая вспышка света. Свет казался чужеродным в царящем тут сумраке. Показалось? Нет. Ник понял, что за ним наблюдают, кожей ощутив чье-то присутствие. Сознание тут же нарисовало жуткую картину: выскакивающие навстречу монстры хватают его клешнями и уносят куда-то далеко.