Все, чего ему хотелось, это поцеловать ее, даже несмотря на то, что он был на волоске от смерти.
— Берегись!
Дев увидел, как со всех сторон к ним приближается появившаяся из ниоткуда стая мантикор.
Мужчины подскочили и встали спиной друг к другу, а мантикоры, шипя и лая, окружали их.
— Почему они не нападают? — спросил Фанг.
Итон покачал головой:
— Словно они с какой-то целью собрали нас в кучу.
Да, но для чего?
Сэм придвинулась ближе к Деву. Мантикоры замахали хвостами, настороженно наблюдая за ними. Она сглотнула, увидев стрелы, скользящие вверх по их хвостам. Наконечник выглядывал из мехового шара на конце и затем прятался обратно только для того, чтобы снова вынырнуть, как будто ожидая, когда его бросят в цель.
С женскими и мужскими лицами мантикоры выглядели жутко.
— Вы не должны здесь находиться, — прорычала одна из женщин.
— Мы будем счастливы уйти, — улыбнулся ей Итон. — Только пропустите нас.
Женщина зашипела на него.
Дев медленно приближался к мантикорам, пока они не повернулись к нему. Он шагнул назад, и они отступили.
— Что вам от нас нужно?
— Они ничего от вас не хотят.
Сэм подняла голову и увидела красивую женщину в коже и золотых амазонских доспехах. Ее яркие рыжие волосы сияли в странном свете. Они были заплетены и убраны назад кожаной лентой, украшенной перьями. Похожие перья дополняли коричнево-белую мантию, надетую поверх доспехов; она смотрела на них с воинственным блеском в глазах.
Аэлла. Не было сомнений, что она — защитница пояса.
— Зачем вы пришли сюда? — потребовала Аэлла.
Итон поднял руки.
— Пейзаж. Бог мой, у вас такое бывало? В самом деле. У меня был выбор. Провести день в Рио или войти через черную дверь в ад. Что я могу сказать? Ад победил.
Аэлла приставила копье к его горлу.
— Ты насмехаешься надо мной?
С помощью своих способностей Сэм оттолкнула копье.
— Не принимай это на свой счет. Он над всеми насмехается.
На этих словах Аэлла пристально посмотрела на Сэм. Ее зеленые глаза засверкали странным светом.
— Я тебя знаю.
— Нет. Ты умерла до моего рождения. Я внучка Ипполиты и, говорят, мы с ней похожи.
Аэлла с огромным подозрением в глазах осмотрела Сэм с головы до пят.
— Ты хочешь пояс. — Утверждение, не вопрос.
— Он принадлежит мне, — кивнула Сэм. — Пояс — часть моего наследства.
— А ты амазонка?
Она подняла голову с гордостью и негодованием, что Аэлла посмела усомниться в ее наследии:
— Я была королевой.
Аэлла опустила копье.
— Тогда тебе известно, что в нашем племени ничто не дается даром. Ты должна заслужить право носить пояс своей бабушки.
— А нельзя просто купить «Плэйтекс»