? — насмешливо произнес Итон.
— Молчать! — Аэлла резко толкнула копье и могла отрубить ему голову, если бы он не увернулся.
Итон схватил его и выдернул у нее из рук.
— Я не…
Прежде чем он смог закончить предложение, копье развернулось к нему и без чьего-либо прикосновения свалило на землю. Оно выбило почву у него из-под ног, и как только Итон оказался на спине, стало вонзаться в землю по обе стороны от него, пока он не перестал двигаться. Затем копье угрожающе повисло прямо над его шеей.
Аэлла отозвала копье. Убийственно посмотрев на Итона, она вновь обратила свое внимание к Сэм.
— Ты принимаешь мой вызов?
А у нее есть выбор?
— Да, принимаю, но у меня нет телесной оболочки, и это дает тебе преимущество. — И ни одна уважающая себя амазонка не согласится на такие условия. В победе над более слабым противником нет достоинства. Оно есть лишь в поражении лучших.
Аэлла схватила ее и дернула вперед.
У Сэм перехватило дыхание, когда она вернулась в свое тело. Более того, вместо футболки и джинсов сейчас она была в своих боевых доспехах.
Она и забыла, какие они тяжелые. Тем не менее, это был приятный вес. Знакомый. И он шел в комплекте со всем ее оружием.
О, да… с этим она способна нанести немалый ущерб.
Выставляйте вперед этих львов-мутантов, и она покажет им практическое применение своих игрушек.
Аэлла одобрительно кивнула.
— Теперь ты выглядишь как та, о ком говоришь.
Доспехи придали ей сил, напоминая, кем и чем она была.
— Я и есть та, о ком говорю.
— Посмотрим.
Мантикоры оттеснили мужчин назад, а Аэлла пошла вперед, оттаскивая Сэм от них.
— Испытание простое, — сказала она, показав на воду.
Темные бурлящие волны отступили. Из песка вырос пьедестал. На его вершине, под стеклянным куполом, где покоилось гнездо кобр, лежал мерцающий золотой пояс Ипполиты.
Аэлла улыбнулась, но эта улыбка не затронула ее глаз:
— Мы наперегонки бежим к поясу. Кто его наденет, тому он и принадлежит.
— А если я проиграю?
Аэлла не колебалась с ответом:
— Вы все умрете.
Мантикоры радостно засмеялись.
Посмотрев на Дева, Сэм увидела беспокойство за нее в его красивых голубых глазах. У нее не было выбора. Если она отклонит вызов, Аэлла все равно ее убьет.
И их.
Сэм, не дрогнув, встретила взгляд Аэллы и произнесла кодекс своего народа:
— Я меч и молот, выковавший нацию, никем не побежденную. Руке моей нет равных, а суждения чисты. Сердце мое неистово, и вызов принят. Я не буду побеждена. Ни тобой. Ни кем-то другим. Я — Амазония.
— Говоришь как настоящая королева, — ухмыльнулась Аэлла. — Но давай проверим, соответствует ли языку твое мастерство.