—Пожалуй, сегодня разумнее было бы добираться до больницы пешком - сказал я себе, увидев, как противно дрожит моя рука на переключателе скорости, но мужская гордость взяла своё, и стиснув зубы, я все-таки выжал педаль сцепления и дал газ.
Когда я вышел из машины на стоянке возле больницы, первым, кого я увидел, был карлик, идиотски улыбавшийся мне с больничного крыльца. Даже не захлопнув дверцу, я бросился к нему с диким желанием схватить его за шиворот и трясти, приговаривая: “Какого черта ты ко мне привязался!” или “Кто ты такой, разрази тебя гром!”
Но карлик явно не собирался знакомиться со мной: он неуклюже спрыгнул с крыльца и быстро заковылял прямо по целинному снегу, Я бросился вслед за ним, но, вздрогнув, застыл на месте: на чистом свежевыпавшем снеге не осталось ни единой вмятины, ни одного следа, словно карлик бежал по воздуху.
Наверное, именно в эту секунду я впервые подумал о сумасшествии, подумал и отбросил эту мысль подальше… Плюнув, я решительно зашагал обратно к больнице: хирургическая бригада ждать не могла.
—Больной подготовлен - улыбнулась мне сестра, надевая маску. - Мойтесь скорее, док.
И я, на ходу закатывая рукава рубашки, открыл дверь в зеркально-белую моечную… Посреди моечной, прямо у таза с антисептиками стоял карлик и по-детски плескался искрящимся в кварцевом свете раствором.
—Сестра! Ко мне! - гаркнул я, оборачиваясь.
Пораженная моим необычным тоном, сестра выскочила из операционной:
—В чем дело, док? Что случилось?
—Кто пустил сюда постороннего?!
—Кого?!
Я обернулся назад, чтобы ткнуть пальцем в карлика и замер… В комнате никого не было!
—Извините, Лиз, мне что-то показалось с яркого света, - примирительно промямлил я и, сгорая со стыда, подошёл к тазу. На белом кафеле пола не было ни единой капельки раствора!!
…В этот день я увидел карлика еще раз. Во время показа вечерних новостей у нас взорвался телевизор, но, слава богу, ни меня, ни миссис Ристи не задело. Когда, закончив уборку, мы присели отдохнуть: прямо на нас из дверей моей комнаты выскочил всклокоченный, как после драки, карлик и, сделав мне нос, тут же скрылся, пройдя через стену, отделяющую холл от кухни. Как я не закричал, до сих пор не могу понять, может быть, потому, что уже начинал догадываться о своей болезни. Я взглянул на миссис Ристи, втайне надеясь, что она испуганно вскрикнет или, на худой конец, спросит: “Кто это такой и откуда он взялся? Почему вы не сообщили мне, что у вас гость?”, но она смотрела на меня так, как будто ничего не случилось.
Сомнений не было: у меня явно начинались галлюцинации! Оставалось проанализировать свои ощущения и постараться подготовить связный рассказ для коллег-психиатров. Как назло, откуда-то из глубин сознание всплыла и назойливо завертелась в голове шутка институтского преподавателя психиатрии: “С каждым проходящим годом жизни, становясь все старше и старше, я, в отличие от большинства людей, не печалюсь, а радуюсь, потому что у меня остается все меньше шансов заболеть шизофренией” Кажется, что мне радоваться больше нечему.