Никита пару раз спускался в подземку, упорно топтал тот самый зал, где и была найдена «косточка», и обращался к небесам с просьбой освободить его от опасной ноши, но призыв не был услышан, да и на мольбы никто не откликнулся.
Седина с висков никуда не делась. Хуже того… ускоренный процесс старения, похоже, не завершил свой бег. И этот процесс как-то был связан с вращением куба. Никита в свои двадцать пять лет лицом выглядел на все сорок!
***
Что было общего у куба и звездолета, Никита пока не знал, но любые мысли по поводу перемещения «треугольника» в пространстве тут же воплощались в жизнь.
А это обозначало только одно: Никите дали возможность вернуться на Землю! Может быть, именно этого от него и хотели…
Только вот Магда! Её неподвижное тело лежало в звездолете, его (это полуживое тело) хотели разорвать на части почти все жители, населяющие форты по обе стороны от нейтральных земель.
Расставшись с браслетом, девушка превратилась в «овощ». Кажется, утратила вначале память, а следом и сознание…
Уже лежа в нише пилота и думая о том, как расскажет приятелям, где провел этот месяц, Никита понял, что у него больше нет приятелей. В сорокалетнем мужике они вряд ли признают бывшего двадцатипятилетнего кореша.
Глаза, наконец, закрылись, тяжелый сон без сновидений отключил сознание от тела - взревели невидимые ускорители.
***
Очнулся Никита одиноко стоящим посреди знакомой лесной поляны. Над головою - «малахитовый» треугольник.
Изредка шелестела высокая трава, колышущаяся от слабого ветерка, да птицы пищали наперебой, оглашая знакомые лесные окрестности. По правую руку – старая мельница, по левую – говорливая лесная речушка.
Здравствуй, Земля! Привет… проклятая Железница!
Никита подпрыгнул вверх, чтобы уцепиться за края входного отверстия, и его привычно втянуло внутрь. «Саркофаг» попутчицы оказался пуст.
Вот и куда она делась? Лучше бы оставалась «овощем»!
С недавних пор Никита опасался Магду. Своими экспериментами над ним она уничтожила почти всё, что их связывало… Почти…
В глубокую яму, выкопанную столетие назад, бесшумно опустился звездолет. Его зеленые блики незаметно слились с волнистой поверхностью поляны.
Возникло ощущение, что всё повторилось, что подобное уже происходило. Только не с ним, а с кем-то другим.
И, может быть, возвращаться на Землю не стоило!
***
Несуществующая на современных картах деревенька оказалась на своем законном месте.
В разбитых окнах изб - никого. Вокруг - тишина и запустение. Лишь хвост одинокой коровы виден из-за края избушки старика-боровика.