Заблудиться в здешних местах не представлялось возможным: тропинка шла вдоль извилистой речушки с редкими темными омутами, в которых била хвостами большая хищная рыба. Беспощадно зудели комары и слепни. Солнце с трудом пробивалось сквозь верхушки разлапистых елей. От избытка кислорода слегка кружилась голова. Такой воздух - «отрава» для истинного горожанина!
Лес внезапно расступился, и показалась небольшая, заросшая густой травой поляна. Её когда-то десятилетиями старательно выкашивали, и теперь почти селекционная поверхность зеленой глади равномерно покачивалась от слабого ветерка. Поиски закончились.
Мельница оказалась невысокой рубленой избушкой с черным железным колесом в рост человека. От реки до избушки и обратно шел неширокий, но глубокий канал, вымощенный обычными, поросшими зеленым мхом булыжниками. Воды в нем не было, потому что старые проржавевшие вороты шлюзов по обеим его сторонам перекрывали вход течению беспокойной лесной речушки. Конструкция шлюзов, как показалось Коту, была весьма своеобразной, рассчитанной на очень-очень сильных людей.
Бревна мельницы не сгнили, и само строение с одним окном посредине даже не покосилось. И это удивило, потому что могучее железо воротов проржавело основательно. Да и судя по непривычной глазу манере исполнения, местный плотник рубил мельницу лет сто назад. Не меньше!
За избушкой, ближе к густому, дремучему лесу, из-за высокой травы виднелся серый, здорово подгнивший колодезный сруб.
Никита недоверчиво хмыкнул: река находилась ближе к мельнице, чем колодец. Раньше бы на подобное не обратил внимания, но теперь всё в этом сказочно-загадочном месте вызывало подозрения и наводило на мысли. Еще и предупреждение высокомерной девчонки!
Входной водный шлюз можно было попробовать открыть. Никита дернул проржавевший ворот – тот скрипнул, но не шелохнулся. Стоило попробовать подналечь изо всех сил.
И в этот момент подумалось, что что-то не так, что-то противоречит выученной наизусть схеме.
Со злости Кот сплюнул под ноги: если запустить воду, то колесо станет вращаться по часовой стрелке! А нужно, чтобы против!
Пришла и запоздалая мысль о том, что, может быть, это совсем не та мельница.
Вокруг крепкой еще избушки всё заросло непримятой травой и низким цепким кустарником. Никто сюда несколько дней точно не наведывался.
Подгибая под себя охапки густой растительности, Кот добрался до тяжеленной дубовой двери, висевшей на огромных кованых петлях. С силой дернул за железную скобу, но дверь даже не шелохнулась, хотя никаких замков снаружи не видно, будто изнутри ее закрыли на засов.