Вчера ночью кто-то приезжал ко мне на лошадях и, пока я спал, сняли бесовское стекло. Видимо, прознали о силе его страшной. Ну, пусть тешатся….»
«… Вот она плата за нечеловеческую жизнь! Не стало стекла, и силы мои иссякли. Когда в зеркало гляжусь, не могу признать себя, так состарился за эти два года. Запускал с горя мельницу. Была у меня последняя попытка, ведь не использовал я накопившийся в ящике луч до конца после воровства стекла.
Опять уже в последний раз все загремело, загрохотало, пригорок приподнялся, свет возник, но не вызвал уже страха.
Тогда забрался я на пригорок дьявольский и почувствовал, как он дрожит подо мной, словно живой.
Кричал я на него, бил ногами, но не сделал он мне ничего страшного. Тогда полез я в тайный лаз и сорвался в воду. Не утонул, а лишь сапоги замочил. Вода в колодце на железном блюдце течет из трубы в трубу для отвода глаз. Стал шарить руками в воде и люк нашел, в котором кольцо, но поднять его не решился…
Отправил я открытки детям своим, сделанные с помощью бесовского наследия. Знаю, что вреда они принести не могут. Чувствую, что смерть уже приходила за мною, и я к ней готов».
«Встретился с Ольгой в Железнице, просил у нее прощения, но она не подняла головы, сказав, что бог простит. Сегодня ночью узрел на пригорке у мельницы такого же лешего, что и в первый раз. Увидев меня, он спрятался за дерево, но поздно.
Ночью я выглянул в окошко и оторопел! Несколько леших ходили вокруг мельницы и все обнюхивали. Но дверь закрыта на железный засов такой огромный, что даже в минуты бешеной силы я не мог с ним совладать.
Лешие дергались в дверь, стучались, заглядывали в окно, но ничего не увидели. Я сидел, притаившись, в коридоре с ножом. Всю ночь они запускали мельницу, но ничего не получилось. А утром чертово отродье исчезло. Их двое. Мужчина и женщина. Господи, спаси меня и прости за грехи мои…».
***
В тетрадке среди дневниковых записей лежали аккуратно расправленные листки, испещренные разными почерками. Один из них, размашистый и крупный, принадлежал мельнику, а другой, мелкий и убористый, походил на женский и, похоже, принадлежал Степаниде. Никита почувствовал, что близок к разгадке сути творившихся в Железнице «чудес».
«… бесы приходили ко мне вчера. Ты не подумай: я не болен. Они полностью черны лицом, покрытым собачьей шерстью.
Степанида, не посещай меня вечером. И, если весточки от меня через неделю не получишь, отправляй мужиков на мельницу! А мужик твой Иван, может быть, сгинул не случайно. И виной тому могли быть твои вечерние ко мне хождения.