* * *
Родьку он встретил на полпути к его дому.
– Слышал? – Родион был чем-то озадачен, даже напуган. – Такой гром ударил – стекла чуть не вышибло!
– Ты чего так испугался? – озадаченно спросил Егор. – Ну, подумаешь, гром! Может, лавовую пробку из старого кратера выбило, или край ледника обвалился!
– Звук шел от Курганов Спящих! – Родька выразительно указал в направлении среднего плато. – Сначала звук, такой раскатистый, аж уши заложило, потом перестук, словно горошинами в пустое ведро, и тишина!
– Давно громыхнуло-то?
– Минут десять назад!
– Я дома был, завтракал, – пожал плечами Егор. – У нас все нормально, стекла даже не вздрогнули. А Пашка что говорит?
– Да не видел я его! Тебя ждал!
– Ну, пойдем к нему! Мы же сегодня на ледник собирались, забыл?
– Помню. Только не по себе что-то. Сбегать бы к полям, посмотреть!
– Ага, чтобы меня отец увидел? Поймет, что я к экзаменам не готовлюсь, так быстро найдет работу! Нет уж!
– Ладно, – Родька вздохнул, по-прежнему поглядывая на старую дорогу. – Пошли к Пашке, а там решим.
* * *
Они свернули с главной улицы городка, срезая путь, но не прошли и сотни метров, как громыхнуло вновь.
Сухие грозы случались и раньше, но звук, заставивший ребят остановиться и даже испуганно присесть, действительно был необычным.
Будто лопнуло что-то над самой головой! Звон в ушах стоял еще минуту, затем вдруг зачастило: раскатистые удары следовали один за другим, земля под ногами ощутимо вздрагивала, в соседнем здании вдруг вылетели стекла, с жалобным звоном рассыпались по тротуару!
– Бежим! – Родька схватил Егора за рукав, с силой потащил за собой.
– Куда?!
– К Пашке!
Со стороны нижнего плато раздались воющие, затухающие на высоких нотах звуки, и снова зарокотало, – такое характерное, неповторимое сочетание Егор слышал лишь на полигоне, куда их водил Роман Карлович!
– Родька, это же импульсные орудия сервов!
Родион и сам догадался, кровь отхлынула от лица, он замер, бледный, напряженный, лишь губы мелко и часто подрагивали.
– Ну, ты чего? – Егор ухватил друга за плечи. – Родька!
– Мать с отцом там!
– Так побежали!
Родька не мог. Ноги подкашивались. Он испугался до смерти, но не за себя, за родных!
– Я… Я сейчас, Егор… Сейчас!..
Он кусал губы, но ноги все равно не слушались. Мгновенный шок, вызванный несколькими промелькнувшими в голове мыслями, парализовал его.
Снова раздался раскатистый звук, но теперь уже ближе, явственнее! Что-то стремительно пронеслось над головами, ударило в крышу ближайшего здания, вспороло скат черепицы, только сверкнули фонтаны осколков, да взметнулись облачка едкой, серой пыли!