Родька подсел поближе.
– Датчики улавливают тепловое излучение, – сообщил он.
– Сильное?
– Нет.
– Думаешь, разломы в коре?
Родька отрицательно покачал головой.
– Свод над озером давно бы растаял и рухнул. Нечисто тут. Нутром чувствую. Какую-то подлость нам эшранг приготовил. Ну откуда здесь взяться колонии алгитов? Они же – часть системы космических кораблей, верно?
– Так говорят.
– А где ты видишь корабль? – Родион просканировал направление на маркер. – Ловушка это! Наобум он точку на карте поставил!
– Смысл? – не согласился с ним Егор.
– Да злится он и боится нас! Вот и отправил на верную смерть!
– Уймись, – Егор отключил планшет. – Эшрангу нечего бояться. Он тварь хитрая, злобная, согласен. Но мы для него незаменимы.
– Егор, говорю: нет там ничего!
– Проверим. Если действительно нет, будет о чем потолковать с Ошром.
– Ладно, как скажешь… – Родька разочарованно вздохнул.
– Фонари не включать, – предупредил Егор. – Пойдем по правому берегу озера, вдоль ледовой стены.
* * *
Путь по берегу казался бесконечным, вязкую тьму лишь слегка рассеивало едва заметное свечение, исходящее из глубин озера. От свода, скрытого мраком, то и дело доносился треск, в воду с плеском падали куски льда, да и стена, вдоль которой двигались ребята, выглядела ненадежной, подтаявшей.
Звук водопада становился все отчетливее, а вскоре впереди появилось размытое пятно красноватого света.
Егор знаком остановил движение группы.
«Как обычно, лед и огонь? – подумалось ему. – Но почему же источники излучения такие слабые? Затухающая вулканическая активность?»
До цели оставалось метров триста. «Глупо поворачивать назад. В красноватом сумраке системы тепловидения практически бесполезны, но и нас заметить сложнее», – напряженно размышлял он.
– Пошли, – Егор принял решение, указал на кромку воды, от которой поднимались завитки пара.
Вскоре на пути появились скалы. Небольшие выступы горных пород, сглаженные движением льдов, поднимались покатыми горбинами, вытягивались в направлении озера, исчезали под водой.
Передвигаться стало сложнее. Красноватое сияние разгоралось все ярче, кое-где на берегу и в воде попадались рукотворные конструкции в виде изгибающихся решетчатых креплений, поддерживающих ледяной свод.
Вот почему он не рухнул?
– Егор, постой, – Пашка замедлил шаг. – Куда мы забрели? Я раньше ничего подобного не видел! – он окинул взглядом островки скал. Решетчатые конструкции впивались в них, как в фундамент, изгибались, кое-где виднелись вертикальные опоры, также поддерживающие свод.
– Тихо! Замерли! – сдавленно просипел Родион.