Нет, о существовании машины Егор, конечно, знал, но на его памяти сложный механизм стоял, что называется, «на приколе», со снятыми обтекателями, лишенный энергии. Его не разобрали на запчасти только по одной причине: детали летательного аппарата не подходили для ремонта аграрных и боевых сервов.
Окрестности тонули во мгле.
Непогода разбушевалась не на шутку, ветер налетал ураганными порывами, сек по броне мелкой ледяной крошкой, на расстоянии метра предметы уже теряли очертания.
Они упорно продолжали восхождение, двигаясь в связке.
Энергия таяла. Когда она иссякнет, то без сервоусилителей, без систем терморегуляции они не протянут и часа, не пройдут и десяти метров.
«Степ рискует ради нас, – думал Егор, замечая, что серая хмарь становится все плотнее. – Он понимает, в каком мы оказались положении. А про флайбот молчал ради всеобщей безопасности. Что, если эшранги узнали бы о летающей машине? Тут же явились бы с требованием – отдать! Нет, в этом смысле Степ молодец, знал, что кто-нибудь из нас может случайно проболтаться, вот и хранил тайну, берег машину до крайнего случая!»
Руки немели от усталости.
Каждое движение давалось с трудом, несмотря на мощную поддержку сервомеханики. Егор в очередной раз вытянул руку, коснулся пальцами отвесной поверхности, и из ладони тут же выстрелило шипами, которые глубоко вонзились в лед.
Подтянуться. Закрепить ноги. Вытянуть левую руку. Так. Отлично. Еще немного…
В коммуникаторе слышалось лишь тяжелое дыхание Родьки и Пашки. Оба карабкались следом.
Егор снова подтянулся. Наружные микрофоны он отключил, все равно завывание ветра глушит любые звуки, а слушать заунывный вой нет сил. Достал уже…
Свинцовая муть стала еще плотнее.
Держимся. Не останавливаемся. Закрепиться. Перенести руку. Подтянуться…
Внезапно мгла начала резко редеть.
В первый момент Егор едва не ослеп, зрение уже свыклось с сумеречным окружением, а тут вдруг в разрыве клочковатых облаков сверкнуло солнце!
Он зажмурился, даже дыхание затаил, затем, опомнившись, вышел на связь:
– Ребята, осторожнее! Я на границе облачности! Солнце ослепило, остановился…
– Закрепился! – первым откликнулся Родька. – Скажешь, когда можно будет двигаться.
– Паша?
– Да тут я, никуда не денусь!
– Не психуй… мы выбрались.
– Жду…
Егор приоткрыл глаза. Мимо неслись клочья облаков. Солнце сияло ярко, ослепительно, радостно.
– Поднимаюсь еще на метр!
Ледовая стена сверкала, повсюду змеились старые трещины, плотно запаянные водой. Чуть выше, метрах в десяти, виднелся обрывистый край очередного уступа.
«Там передохнем, осмотримся».