* * *
Внизу, под ногами, клубился океан облаков.
Серая субстанция казалась живой, она текла куда-то по воле ветра, выступы ледовых гор, словно волнорезы, рассекали свинцовые тучи, образуя течения. Мгла, укрывшая ледник, обладала какой-то завораживающей красотой, которую не с чем было сравнить.
В такие минуты особенно остро воспринимались любые ощущения.
Глухо билось сердце. Кровь, согревая, текла по жилам, в ушах шумело, виски пульсировали болью.
Мысли казались бессвязными. Усталость накатывала волнами. «Сколько еще выдержим? – спросил себя Егор и не нашел ответа. – Одни посреди ледовой пустыни…
Нет, не одни.
Степ обязательно прилетит. Андроид никогда не давал пустых обещаний. Если уж сказал, значит, сделает!»
Площадка, на которую они выбрались, образовалась под воздействием солнечного тепла и ураганных ветров. Раньше здесь, наверное, высился ледовый пик, но его вершина подтаяла и обрушилась, а постоянное стремительное движение воздушных масс сгладило следы излома, выровняло поверхность.
«Здесь и будем ждать», – решил Егор, не видя смысла двигаться куда-то еще.
– Родька, выходи на связь. Вызывай Степа. Пока не откликнется.
* * *
Темная точка показалась у горизонта, когда солнце уже начало клониться к закату.
Ураганный ветер немного утих, но облачный покров не рассеялся, наоборот, он стал гуще, а в некоторых местах и вовсе всклубился эфемерными, причудливыми образованиями, похожими на гигантские пепельно-серые выбросы, – такие ребята не раз наблюдали при извержениях вулканов.
– Летит! – Егор едва удержался, чтобы не вскочить, размахивая руками.
Флайбот стремительно приближался. Вскоре обтекаемая машина погасила скорость, совершила круговой облет площадки, остановилась, чуть покачиваясь под порывами ветра, едва не касаясь бортом ненадежного края.
Открылся люк грузового отсека.
– Ребята, внутрь!
Родька привстал. Передвигаться в рост опасно, порывистый ветер запросто может сбить с ног, столкнуть в пропасть. На четвереньках он добрался до края площадки, вытянул руку, ухватился за вертикальный поручень. Флайбот накренился, двигатели антигравитационной тяги работали не на полную мощность.
– Пашка, ты следующий. Родька, помоги ему!
Егор последним перебрался в грузовой отсек. Хотелось лечь на пол и не двигаться. Не верилось, что все позади…
– Степ?.. – хрипло позвал он. – Мы внутри…
– Закрываю люк, – сухо ответил андроид. – Держитесь за поручни, будет трясти. Погода внизу скверная. Сигнал едва фиксирую. Все, меня не отвлекать!
Машина резко набрала скорость, затем вдруг пришло ощущение падения в бездну.