— Извините?
Айви издала слабый звук неверия, и я повернулась к Дженксу. Он выглядел таким же удивленным, как и я.
— Ну, там, откуда я пришел, мы так делаем, чтобы получить безопасный проход через территорию чужого клана, — сказал Дженкс.
— Вы не позволяете им просто пролететь? — спросила женщина-пикси, ее коричневый шелк пошел складками, когда она резко подлетела. — Как вы находите достаточно пищи, чтобы выжить?
«Культурные различия?», — подумала я. Весь этот бардак оказался результатом недопонимания, связанного с красным цветом?
— Я прошу прощения за нашу ошибку, — произнесла я, впервые подумав, что мы могли бы выбраться отсюда без боя. — Можно, мы заберем его? Он больше не будет носить красное. Мы не знали.
Пикси носились на солнце, тени их крыльев мелькали над Айви. Маленькими группками они обсуждали происходящее. Постепенно я начала расслабляться.
— Он опытный кормилец семьи! — сказал главный пикси. — Нам нужно новое дыхание в наших детях!
Но луки были ослаблены, и кончики мечей опустились.
— Послушайте, — начала я, делая полшага вперед и останавливаясь, когда пикси снова ощетинился на меня. — Он не знал, что ношение красного цвета означает желание распространить свое, эээ, семя.
— Да, я не знал! — сказал Дженкс, вспыхнув. — Я не могу остаться. Я должен вернуться к своим детям.
— Я уверена, что мы можем договориться о возмещении ваших усилий по его похищению и доставлению сюда, — добавила я. — Медом или еще чем-нибудь. Чего вы хотите?
Я задержала дыхание, когда трое лидеров посмотрели друг на друга, а потом и на окружающих пикси, будто обдумывая это. Я куплю им целую цистерну меда, если они его примут.
— Ты можешь достать нам… кленовый сироп? — спросил пикси в желтом. — Галлон, может быть? Только настоящий, а не то дерьмо ящерицы с примесью кукурузного сиропа.
Я выдохнула, легкие дрожали.
— Да, — сказала я, видя, как разглаживаются морщины на лице Айви.
Крылья главного пикси стали нейтрально серебряными, и он повернулся к остальным двум лидерам.
— Для каждого из нас, —добавил он, желая получить больше после моей быстрой капитуляции, и я кивнула, улыбаясь.
— Три галлона. Но Дженкс получает свой меч обратно.
— Договорились! — сказали три пикси одновременно, отсалютовав своим оружием, и пикси, стоящий рядом с Дженксом, разрезал его путы. Дженкс послал самцу неприязненный взгляд, позволяя разрезанной веревке упасть к своим ногам. Его крылья все еще были прижаты к спине, он поднял руку, чтобы поймать брошенный меч. Явно недовольный, Дженкс убрал свой меч прочь.
Сделка была закончена, и пикси на дальнем каменном спускном желобе подлетели в вихре звука и цвета, крича: