— А где же ваш фотоаппарат? — перебила его женщина. — Чем же вы снимать будете?
— Так вы думаете, мы со штативом ходить будем? — насмешливо спросил Сашка. — Уж что-что, а техника у нас современная, — сунул он руку во внутренний карман пиджака.
И, внезапно выхватив кастет, ударил им женщину в висок. Затем, не давая ей упасть, перехватил ее свободной рукой за ворот домашнего халата и нанес по голове еще несколько ударов.
— Чего рот разинул? — зло спросил он своего напарника, опуская женщину на пол.
— Снимай быстро картину!
* * *
Несколько кварталов друзья проехали молча, каждый по-своему переживая еще раз недавние события. Первым нарушил молчание Юрий.
— Дверь мы забыли закрыть, — вспомнил он.
— Ну ты даешь! — невольно качнул головой Сашка. — На хрен же ее закрывать, если мы пломбы сорвали? Стоять там с замками возиться, пока кто-нибудь не застукает? Не все же такие лопухи, как та баба… Вообще-то хорошо, что ты об этом вспомнил, — похвалил он приятеля, — теперь уж точно ключи надо выбросить.
Опустив боковое стекло, Сашка бросил в ночную пустоту связку ненужных ключей.
Подъехав к дому, где жил Сбитнев, Сашка оглядел громаду здания и сумрачно заметил:
— Света в окнах нет. Может, спит? Так еще рано, — посмотрел он на часы. — Ладно, проверим, — открыл Сашка дверцу. — Ты посиди пока один, я быстро смотаюсь.
В машину Сашка вернулся не скоро. Молча сел на свое место за рулем, зло хлопнул дверцей и сообщил своему товарищу:
— Нету его дома… Звонил, звонил, плюнул и ушел. Может, на дачу к нему проедем? — предложил он.
— А если он где-нибудь в городе? — возразил Юрий. — А мы будем мотаться по проселкам ночью.
— Нет, он должен быть на даче, — уверенно ответил Сашка. — Что ему в городе делать? А там все-таки книги. Может, он уже с покупателем толкует, а мы здесь… И картину надо куда-то определить. Поехали! — решил он, трогая машину с места.
К даче приехали в одиннадцатом часу ночи. Еще не миновав последнего поворота грунтовки, Сашка заметил между редкими стволами сосен освещенные окна второго этажа дачи Сбитнева.
— Ну, что я тебе говорил? — повеселевшим голосом спросил он своего напарника. — Хорошо, что мы сюда приехали. Сейчас первым делом выпьем, — мечтательным голосом сказал Сашка, подруливая к воротам дачи, — а потом — все остальное. Картину захвати, — кивнул он через плечо на заднее сиденье. — А я пока машину запру.
Входная дверь на дачу оказалась открытой, но в доме почему-то стояла подозрительная тишина.
— В преферанс с кем-нибудь дуется, — высказал догадку Сашка, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. — Или книги рассматривают. Вовремя мы приехали!