Лоинс с сомнением смотрел на обзорные экраны и данные сканирования. Крейсер уже несколько часов кружил вокруг планеты, постоянно меняя орбиты, весь экипаж собрался в рубке. Тем не менее, ничего, кроме гигантских жуков, на поверхности пока обнаружить не удалось.
— Не нравится мне это, — в очередной раз сказал Лоинс, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если бы на поверхности было хоть одно теплокровное существо, мы бы его уже заметили.
— А может быть, они живут в подземных пещерах, где-нибудь в горах, — предположила Аэлин.
— Это же эльфы, а не гномы, — возразила Инесс.
— Пещеры я тоже сканирую, — сказал Аланс, который сидел за штурманским пультом.
Келли подняла голову, как будто собираясь что-то сказать. Аланс, взглянув на неё, неуверенно произнёс:
— Кажется, я всё же заметил одну странность… — Он снова посмотрел на экраны сканеров. — Вот этот циклон над большой равниной в центре континента совершенно неподвижен. За три часа он не сдвинулся даже на километр, и почти не меняет очертания.
— Я тоже обратила на него внимание, — подтвердила Келли. — Возможно, он имеет искусственное происхождение. Он непроницаем для сканирования, и не только из-за плотных облаков. Вероятно, интересующий нас объект находится именно там.
— Ну, что же, — сказал Лоинс, — нам остаётся только спуститься туда и выяснить это.
— Боюсь, что как только нас заметят, сработает система самоликвидации, — сказала Келли. — Лучше всего было бы мне одной спуститься прямо к объекту и быстро взломать защиту, но я, к сожалению, пока не могу точно определить его расположение. Диаметр закрытой от сканирования зоны сто двадцать километров, и я могу ошибиться километров на пять — а это слишком много, и пока я буду его искать, кибермозг, если он функционирует, обнаружит меня и успеет всё взорвать. Мне нужно заранее узнать место его расположения с точностью хотя бы до километра, тогда я успею накрыть его подавляющим полем.
— Отлично, — жизнерадостно воскликнул Лоинс, — мы спустимся туда, найдём объект и установим маяк для тебя. Надеюсь, кибермозг вначале примет нас за ещё одну группу исследователей, и не станет сразу активировать максимальный уровень защиты.
Несколько секунд все молчали. Потом Инесс твёрдо сказала:
— Я пойду с вами. Всегда мечтала посмотреть на живых эльфов.
Лоинс задумчиво посмотрел на неё и в очередной раз произнёс:
— И всё-таки, здесь что-то не так.
Они высадились на планетарном катере недалеко от края странного циклона. Хотя Лоинс и предупреждал, что уровень опасности этой экспедиции высокий, но пойти посмотреть на живых эльфов захотели все — на борту остался только Аланс, который должен был обеспечивать связь, и Келли, ожидающая их сигнала.