Лэйн уверенно шёл к одному ему известной цели. Рядом неслышно появилась Келли, и они все вместе проходили по гулким пустым коридорам и галереям. Казалось, в огромном здании нет ни души. Наконец, Лэйн толкнул тяжёлую стальную дверь в конце коридора, и они вошли в большое тёмное помещение. Воздух внутри был странно тёплым, где-то впереди слышалось неясное гудение и какой-то шорох. Видимо, это был огромный зал, но в темноте невозможно было оценить его размеры. Казалось, что впереди шевелиться что-то тёмное.
Вдруг вспыхнули яркие лампы под потолком, залив всё вокруг ослепительным белым светом. В тот же миг непреодолимая сила сковала движения. “Кажется, что-то пошло не так” — успела подумать Эйни. Остальные тоже замерли у входа. Келли… тоже стояла рядом совершенно неподвижно. Раздался спокойный насмешливый голос:
— Ну надо же, вы всё-таки решили зайти! А мы уж думали, что придётся отлавливать вас по всей Галактике.
Посреди огромного зала спокойно стояли три десятка людей, с интересом разглядывая вошедших. Пространство вдоль стен занимали неподвижные фигуры, которых тоже поначалу можно было принять за людей. Это были роботы или андроиды, намного выше обычного человека, и совершенно чёрные. Они стояли плотными ровными рядами, слишком неподвижные для человека. С первого взгляда казалось, что они просто одеты в блестящие чёрные комбинезоны, но в действительности сами их тела были как будто отлиты из эластичного чёрного металла. Из обычного металла были только серебристые лицевые щитки, закрывающие верхнюю часть лица, и какое-то странное оружие в их руках.
Один из людей вышел вперёд. Это был обычный с виду мужчина в сером комбинезоне, ничем не примечательный и вовсе не страшный. Он с удовольствием разглядывал беззащитную добычу.
— Кто к нам зашёл! Сама Пожирательница Душ! Всё же, это было слишком глупо: всемогущие Тёмные могли бы придумать план и получше. Сейчас вся Солнечная система накрыта подавляющим полем, и никто уже не придёт на помощь. Впрочем, Нокис так и не пришёл — видимо, предвидел результат заранее.
— Я думаю, Нокис ещё зайдёт сегодня, — возразила Келли, хотя и осталась неподвижной. Всё же мужчина слегка удивился:
— Надо же, ты всё-таки ещё способна говорить… Но без доступа к своим внешним модулям ты можешь не так уж и много, правда? Впрочем, не беспокойся, это ненадолго: как только наш расчётчик основательно поработает с тобой, мы снова всё подключим. Жаль, что Нокиса нет — ещё один расчётчик такого класса нам как раз пригодился бы. Но боюсь, он уже не придёт. Мы так и думали, что за остальными из вас придётся ещё долго гоняться по всей Галактике. Но теперь это всего лишь вопрос времени. Кроме подавляющего поля, у нас приготовлено ещё кое-что специально для твоих братьев, а Чёрные стражи полностью неуязвимы для внешнего воздействия и вооружены распылителями новейшей модели.