Келли фыркнула, но промолчала. Мужчина, ещё больше обрадовавшись, подошел к остальным:
— Надо же, команда по спасению мира! Сам великий и ужасный Лоинс тоже здесь. А нас пытались убедить, что это сказка. А это… — он подошел вплотную, — суперагент Инесс! О, вы такая красивая женщина, — его голос стал доверительным. — Знаете, мы для вас, пожалуй, сделаем исключение, и попробуем смягчить приговор по сравнению с остальными… Но для этого, разумеется, потребуется ваше очень активное сотрудничество. Можете не отвечать прямо сейчас! — он с улыбкой поднял руку, как будто Инесс и в самом деле могла ему ответить. — А впрочем, наш расчётчик договорится с вами гораздо быстрее.
Он сделал ещё несколько шагов, с улыбкой глядя на ребят.
— А это… — он вдруг осёкся, как будто споткнувшись. Улыбка сползла с его лица.
— Меня так трудно узнать, Кантор? — осведомился Лэйн.
— Лэйн?… — растерянно произнёс тот. — Как не вовремя…
В следующую секунду произошло сразу много вещей.
Исчезла парализующая тяжесть, сковывавшая движения. Чёрные андроиды вдруг синхронно и бесшумно повернулись к стоявшим в центре зала людям и подняли своё странное блестящее оружие. Кто-то испуганно крикнул:
— Предатель!
— Он здесь?!
— Приоритет командования…
Один человек бросился бежать куда-то в глубину зала, но несколько андроидов выстрелили, и он исчез в бесшумной вспышке чёрного пламени. Ещё несколько человек пытались выстрелить в Лэйна из бластеров, но андроиды были быстрее. Холодное чёрное пламя распылителей не оставляло никаких следов, даже копоти на блестящих стальных плитах пола.
Человек, стоявший перед Лэйном, остался спокоен.
— Малыш Лэйн, как же ты нас подвёл тогда… — задумчиво произнёс он. — Подумай, с кем ты связался: Тёмные, Пожирательница, — он сокрушённо покачал головой.
— Но ведь всё ещё можно исправить, — вкрадчиво продолжал он. — Ты ведь знаешь, от чего на самом деле отказываешься. Что по сравнению с этим могут предложить тебе они? — он обвиняющее ткнул рукой в сторону Келли. — Жалкое частичное восстановление раз в пятьдесят лет, как ему? — он с усмешкой кивнул на Лоинса. — А ведь стоит тебе захотеть…
— Я достаточно тебя слушал, Кантор. Мы обязательно поговорим в следующий раз, но сейчас мы спешим.
Он отдал неслышный приказ, и чёрные стражи снова выстрелили. Через секунду в зале не осталось никого, кроме семи человек и Келли. Чёрные андроиды, выстроившись пятёрками, с фантастической быстротой выбежали из зала через боковые выходы. Потом рядом с Келли появился Нокис. Они постояли секунду — и исчезли, у них сегодня было ещё много дел.